申时三刻，定西寨
周大牛带着两千人，赶在太阳落山前到了寨子。周石头从寨墙上跳下来，跑到他面前，单膝跪地。
“爹，”他抬起头，“俺守住了。”
周大牛把他扶起来，盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“石头，”他说，“黄羊滩那边，马掌柜盯着。可咱们粮草只够吃半个月的。半个月之内，得把那帮孙子赶走。”
周石头攥紧刀柄。
“爹，俺跟您去。”
周大牛摇摇头。
“不。”他说，“你留下守寨子。俺带三千人去黄羊滩。”
酉时三刻，黄羊滩
马三刀趴在那块风棱石上，盯着三里外那座灯火通明的大食营地。一万人，把营地扎得铁桶似的，壕沟挖了三道，箭楼立了十座。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，“周大牛来了。三千人，离这儿三十里。”
马三刀点点头。
他从风棱石上滑下来，拍了拍膝盖上的土。
“传令下去，”他说，“准备动手。等周大牛到了，前后夹击，把这帮孙子赶走。”
戌时三刻，黄羊滩外
周大牛带着三千人，摸到了黄羊滩东边五里处。马三刀那两千人，已经绕到了营地北边。
“将军，”周大疤瘌爬过来，“马掌柜准备好了。等天黑透了，就动手。”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着暮色照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。
“传令下去，”他说，“等马掌柜的信号。信号一起，就冲进去。”
亥时三刻，黄羊滩
天黑了。
一万大食人正在用晚饭，围坐在篝火边，啃着烤羊肉，喝着马奶酒。守夜的兵懒洋洋地靠在箭楼上，打着哈欠。
突然，北边传来一阵喊杀声。