“知道。”他说，“就是绕到大食人后头去，烧他们的粮草，杀他们的将军。”

马三刀蹲下，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“还有呢？”

周石头想了想。

“还有就是，”他说，“不能让人发现。发现了就得死。”

马三刀忽然伸手，一巴掌拍在他后脑勺上。

“放屁。”他说，“钻沙摸营最大的本事，不是不让人发现，是让人发现了还能活着跑出来。”

周石头愣住。

马三刀站起身，从怀里掏出个东西扔给他。

周石头接住——是把匕首，刀鞘上镶着三颗绿松石，刀柄上刻着两个字：马横。

“这是老子亲哥的刀。”马三刀说，“他跟了老子四十年，死了二十年。你要是能在三个月内，用这把刀杀够一百个大食人，老子就收你做徒弟。”

周石头攥着那把刀，攥得指节泛白。

“马掌柜，”他说，“俺杀够一百个，您就教俺？”

马三刀咧嘴笑了。

“教。”他说，“教你怎么钻沙，教你怎么摸营，教你怎么在戈壁滩上活下来。”

午时三刻，凉州城墙上。

韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着那个跟了他二十年的酒葫芦，眯着眼盯着城外那片黑压压的营地。五万八千大食人，把凉州城围得水泄不通。城下，六千二百苍狼军老兵正在轮班休息，个个面黄肌瘦，个个浑身是伤。

小主，

“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼，“周大牛那边派人来了。说苏莱曼的十六万人，分了三路。咱们这边六万，黑风口那边四万八，定西寨那边五万二。”

韩元朗灌了口酒，把空葫芦往城下扔去。

“六万？”他咧嘴笑了，“老子六千二，打六万，一比十。够本了。”

赵黑子没敢接话。

韩元朗站起身，走到城墙边，盯着城下那些密密麻麻的帐篷。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，一天三顿干饭。让弟兄们吃饱了，才有力气砍人。苏莱曼那王八蛋想耗死咱们，咱们就让他看看，凉州城的骨头有多硬。”

申时三刻，黑风口。

赵黑柱蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的横刀，盯着城外那片黑压压的营地。四万八千大食人，把黑风口围得水泄不通。城下，七千五百苍狼军老兵正在磨刀，磨刀石的声音刺啦刺啦响成一片。

“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，是跟着他从凉州一路杀过来的，姓孙，叫孙大锤，左脸有道刀疤，“周石头那小子来信了。说要拜马三刀为师，学钻沙摸营的本事。”

赵黑柱手顿了顿。

“拜师？”他说，“那小子，有出息。”

他把刀收回鞘里，站起身，走到城墙边，盯着城外那片营地。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，轮班守城。大食人要是敢攻城，就让他们看看，黑风口的刀有多快。”

酉时三刻，定西寨议事厅。

周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张从撒马尔罕抢来的羊皮地图。周继业蹲在他右边，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着地图上那三条用朱笔描出的红线。周大疤瘌独臂撑着地，蹲在门口。铁蛟蹲在窗户边。周石头蹲在最下首，手里攥着那把马横的匕首，翻来覆去地看。

“三路人马，”周大牛指着地图，“凉州六万，黑风口四万八，定西寨五万二。加起来十六万。”

周继业灌了口酒，把空葫芦递给周大疤瘌。

“咱们这边，”他说，“凉州六千二，黑风口七千五，定西寨五千三。加起来一万九。一比八点四。”

周大牛点点头。

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在地图上定西寨的位置。