“知道。”他说，“没水，没粮，还有狼群。可总比在这儿等死强。”

周大牛盯着他看了三息，忽然伸手拍了拍他脑袋。

“传令下去，”他说，“铁蛟带五百人，走北道，去凉州运粮。马掌柜带三百人，留在黄羊滩盯着大食人。剩下的人，跟俺守寨子。”

辰时三刻，定西寨外。

五百个苍狼军老兵在寨墙下列了队。个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。铁蛟在最前头，手里攥着把豁了口的横刀，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼。

周大牛走到他面前，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，塞进他手里。

“铁蛟，”他说，“这玉俺带了五年，借给你。路上遇上事，拿这个当信物。”

铁蛟攥着那五块玉，攥得指节泛白。

“将军放心。”他说，“人活着，粮就能到。”

五百人翻身上马，往北边冲去。马蹄踏起的烟尘，把半边天都染黄了。

周石头站在寨墙上，盯着那些越来越远的背影，盯了很久。

“爹，”他忽然开口，“铁蛟叔能回来吗？”

周大牛没答话。

他盯着那片烟尘，盯了很久。

“能。”他终于开口，“那小子命硬。”

午时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那三本账册。周大牛派人送来的信，他看了三遍，然后烧了。

小主，

“将军，”赵黑子爬进来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼，“铁蛟那边派人来了。说周大牛让他走北道，来运粮草军械。问咱们能给多少。”

韩元朗灌了口酒。

“给。”他说，“五千斤铁料全给，三千张弓给两千，五万支箭给三万。剩下的，留着自己用。”

赵黑子愣住：“将军，都给了，咱们用啥？”

韩元朗瞪他一眼：“用啥？周大牛那边要是守不住，咱们留着这些有啥用？”

申时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了三天三夜，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，太阳晒得人发晕，汗把衣服浸透了三回，没人吭声。

“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边有动静。寨子里出来一队人，五百左右，往东边去了。”