孙有余点点头，从怀里掏出那份刚送到的密旨。

韩元朗接过，看了一眼，忽然笑了。

“江南织造局，”他把密旨还给孙有余，“那地方，比凉州城还脏。”

孙有余手顿了顿。

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：“老子在凉州待了二十年，可江南那边的破事，也听过不少。织造局那帮人，跟宫里的太监勾结，跟江南的盐商勾结，跟漕运的船老大勾结。十二万两？怕是二十万两都不止。”

孙有余沉默。

他把那碗凉透的茶一口喝干，站起身。

“韩将军，”他说，“卑职这一去，怕是得些日子。凉州的账，卑职已经理出个头绪了。剩下的，让赵黑子盯着就行。”

韩元朗点点头，从怀里掏出块腰牌扔给他。

“拿着。”他说，“这是老子的腰牌。江南那边要是有人敢动你，拿这个说话。”

申时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。

周石头蹲在那儿，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着官道尽头那片灰蒙蒙的天。铁蛟蹲在他旁边，左肩的伤结了痂，可他还时不时摸一摸，像是怕它再裂开。

“石头，”铁蛟开口，“孙主事要走？”

周石头点点头。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“铁蛟叔，”他说，“您说江南那边，是个啥样？”

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铁蛟想了想：“江南？老子没去过。可听人说，那边水多，船多，姑娘多，银子也多。”

周石头抬起头，盯着他。

“那孙主事去那边，能活着回来吗？”

铁蛟愣了一瞬，忽然笑了。

“石头，”他拍了拍周石头的肩膀，“孙主事是去查账的，不是去打仗的。他那张嘴，比刀还利。”

酉时三刻，定西寨外的戈壁滩上。

周大牛蹲在那块最高的风棱石上，手里攥着空拳——那五块麒麟玉佩还在周石头怀里揣着。他盯着东边那片灰蒙蒙的天，眉头拧成了疙瘩。

“爹，”周石头从石头下头爬上来，在他身边蹲下，“孙主事走了。”

周大牛点点头。

“知道。”他说。

周石头把那五块玉佩从怀里掏出来，递给他。

周大牛接过，对着夕阳照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。

“石头，”他忽然开口，“你知道孙主事去江南干什么吗？”

周石头摇摇头。

周大牛把玉佩塞回他手里。