“为啥？”
周大牛指着西边那片天：“大食人还在那边蹲着。俺走了，谁守寨子？”
周石头忽然开口：“爹，俺守着。”
周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“石头，”他说，“你才十五。”
周石头站起身，腰杆挺得笔直：“俺十五，可俺能打仗。您不在的时候，俺守过寨子。”
韩元朗忽然笑了。
“大牛，”他灌了口酒，“那小子比你当年强。”
戌时三刻，定西寨外的戈壁滩上。
周大牛蹲在那块最高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩——是周石头还回来的，说“您进京用得着”。他盯着西边那片黑沉沉的天，盯了很久。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“您去京城，俺守着寨子。”
周大牛没回头。
“石头，”他说，“你知道长史是干啥的吗？”
周石头摇摇头。
周大牛把那五块玉佩攥了攥。
“俺也不知道。”他说，“可韩将军说，当了长史，往后河西走廊的商队，就归俺管了。”
周石头眼睛亮了。
“那您以后就是官了？”
周大牛转过头，盯着他。
“石头，”他说，“俺是苍狼军的人。当不当官，都得打仗。”
他站起身，拍了拍膝盖上的土。
“走了。”
周石头愣住：“现在就走？”
周大牛点点头：“吏部让俺进京，俺就进京。早去早回。”
他从风棱石上跳下去，翻身上马。
周石头追上去，一把拽住缰绳。
“爹，”他说，“您把这玉带着。”
周大牛低头看了一眼那五块麒麟玉佩。
“你留着。”他说，“俺不在的时候，你替俺守着寨子。这玉，就当俺在看着你。”
马蹄声响起，一人一骑消失在夜色里。
周石头攥着那五块玉，攥得指节泛白。
远处，定西寨的灯火明明灭灭。
一千二百个苍狼军老兵，正在寨子里等着他。