周大牛站起身。

“五十斤够了。”他说，“绑在箭上，射出去，能烧一片。”

申时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，太阳晒得人发晕，汗把衣服浸透了三回，没人吭声。

“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边又有动静了。二十架攻城车，正在装车。说是再有二十天就能出发。”

马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。

“二十天，”他喃喃，“比预想的快了五天。”

他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。

“传令给周大牛，”他说，“让他抓紧。大食人那边，要提前来了。”

酉时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上，盯着西边那片黑沉沉的天。马三刀的信刚到，他盯着上头那行字，盯了很久。

“爹，”周石头蹲在他旁边，“马掌柜说大食人要提前来？”

周大牛点点头。

“二十天，”他说，“比预想的快了五天。”

周石头攥紧那把豁了口的刀。

“爹，”他说，“俺们来得及。”

周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“石头，”他说，“你怕不怕？”

周石头摇摇头。

“不怕。”他说，“俺有刀，俺有壕沟，俺有火箭。”

戌时三刻，凉州城外。

韩元朗蹲在麦地边上，盯着那些嫩芽。一夜之间，又长高了一截。他伸手摸了摸，嫩嫩的，软软的，带着晨露的凉意。

“将军，”赵黑子蹲在他旁边，“您盯了一整天了。回去歇会儿吧。”

韩元朗摇摇头。