刘大妞蹲在告示前头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着那些字发呆。她不认字，可她听得懂。当兵的，给地，给银子。

“刘大姐，”旁边那个年轻媳妇走过来，在她身边蹲下，“您看啥呢？”

刘大妞指着告示：“招兵。当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。”

年轻媳妇眼睛亮了：“十亩地？俺家男人要是去当兵，俺家就有四十亩地了。”

刘大妞摇摇头：“当兵要打仗。打仗会死人。”

年轻媳妇沉默。她盯着那张告示，盯了很久：“刘大姐，俺想好了。让俺男人去。多十亩地，俺们就能多收二十石粮。够吃一年的。”

戌时三刻，凉州城北的贫民窟。

狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那支新炭笔，盯着天上那些亮晶晶的星星。今天在学堂，孙先生说了，招兵。当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。

“狗蛋，”屋里传来声音，“睡觉了。”

狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。走了两步，他忽然停住：“娘，孙先生说了，招兵。当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。”

刘大妞从屋里探出头，盯着他：“你想去？”

狗蛋摇摇头：“俺不去。俺要算账。可俺长大了，要去当账房先生。帮周将军算账。算好了账，就能多招兵。有兵，就不怕大食人。”

远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。五万人，还在那儿等着。可狗蛋不怕。他会算账了。他知道，招三千兵，要三万两饷银，要三万石粮。可河西走廊的税银有五万两，够用了。