他站起身，走到那些正在练火药的兄弟面前：“弟兄们，这东西叫火药。能炸开铁浮屠的铁甲。可扔的时候，得算好时辰。早了，炸不着。晚了，把自己炸死。怕不怕？”
两万四千人同时吼道：“不怕！”
周大牛拔出麒麟刀，刀刃在日头下泛着冷光：“好！练。练到扔准了为止。”
酉时三刻，撒马尔罕城的城墙上。
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城下那些正在练马练火药的兄弟。两万四千人，骑着马，在戈壁滩上奔驰。马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了，爆炸声震得城墙都在发抖。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“他们练好了。一个月后，大食人来了，能打。”
周大牛点点头：“能打。可光能打不够。还得能守。撒马尔罕城，得加固。”
他站起身，走到城墙边，盯着西边那片灰蒙蒙的天：“传令给王二虎，让他从定西寨再调五千人来。撒马尔罕需要人守。”
远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是大食人的营火。哈立德二十三世的大军，正在集结。
可周大牛不怕。他有两万匹马，两万四千把刀，还有火药。