“呼延虎！”他吼道，“东门顶得住吗？”

呼延虎在东门那边砍翻一个大食兵，回过头来吼：“顶得住！将军，您放心！”

可周大牛听得出来，呼延虎的声音已经劈了。东门只剩一千多人了。

酉时三刻，天终于黑了。

大食人的第七次攻城退了。号角声渐渐远去，营火在西边的天际线上亮起来，像一群饿狼的眼睛。

周大牛蹲在一块石头上，浑身是血，手抖得连刀都握不住了。他把刀插回鞘里，低下头，大口大口地喘气。两万一守军，又折了三千，还剩一万八。三万五大食人，又死了五千，还剩三万。

三万对一万八。

周石头爬过来，独臂撑着墙头。他的左臂彻底抬不起来了，用根绳子挂在脖子上，可他还挺着，腰杆子笔直。

“爹，还剩一万八千人。”

周大牛点点头。他抬起头，盯着西边那片黑沉沉的天。大食人的营火连成一条线，把半边天都映红了。

“石头，”他说，“你说他们明天还会来吗？”

周石头点点头：“会。他们死了这么多人，不会甘心。”

周大牛不说话了。他低下头，把怀里的五块麒麟玉佩掏出来。玉佩上沾了血，看不清原来的颜色了。他把玉佩攥在手心里，攥了很久。

然后他把玉佩递给周石头。

“拿着。”

周石头愣住了：“爹？”

“拿着。”周大牛又说了一遍，“你娘留给你的。我替你存了二十年，该给你了。”

周石头没接。他看着他爹，眼眶红了，可没掉泪。

“爹，俺不要。”

“为啥？”

“因为明儿个要是城破了，俺拿这玩意儿也没用。”周石头的声音很平静，“俺就拿着刀。刀在，人在。”

周大牛看着自己的儿子。十九岁，独臂，浑身是伤，可眼睛亮得像刀锋。

他把玉佩揣回去，笑了。

“行。”他说，“那就拿着刀。”