周大牛点点头。他蹲在南门城墙上，盯着南边那片戈壁滩。夕阳把戈壁烧成一片暗红色，像凝固的血。
“大铁，”他说，“你说他们明天还会攻南门吗？”
周大铁想了想：“会。他们想从南门跑，可跑之前，得先拿下南门。”
周大牛忽然笑了。那笑容在满脸血污里显得格外突兀，像石头缝里开出的花。
“那就让他们拿。”
月亮从云层里钻出来，照在灰蒙蒙的戈壁滩上。戈壁一望无际，连棵草都没有，风一吹，沙砾滚动的声响像无数人在低语。
一千个苍狼军老兵蹲在南门城墙上，盯着南边那片黑沉沉的天。周大铁在最前头，手里攥着那把豁了口的刀，独眼里没有恐惧，只有一种冷到了骨头里的光。
“兄弟们。”他开口，声音不高不低，像是拉家常，“明天，大食人会攻南门。咱们守不住。”
一千人盯着他，没有人说话。
周大铁咧嘴笑了。那道疤从额头斜拉到下巴，笑起来的时候整张脸都是歪的，可那一千人都跟着笑了。
“守不住，就跑。往南跑，跑进戈壁滩。戈壁滩里没水没粮，可那是咱们的地盘。他们追进来——”他顿了顿，把刀举起来，刀上的豁口映着月光，“就是死。”
他把刀举得更高，声音陡然拔高：“怕不怕？”
一千人同时吼道：“不怕！”
那声音撞在城墙上，又弹回戈壁滩，滚出去很远很远。
天刚蒙蒙亮，大食人的号角就响了。
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南门外的地平线上，烟尘再次腾起。这次不只是两万——哈立德二十三世把最后的预备队也押上了南线。云梯、冲车、投石机，所有的家当都搬了出来。
周大铁蹲在垛口后头，看着那片黑压压的人潮涌过来，心里反倒出奇地平静。他回头看了一眼身后——一千人，刀已经出鞘，箭已经上弦。
“放。”
第一波箭雨射出去，大食人的前排倒下一片。可后面的人踩着同伴的尸体继续往前冲，像一群不知道死的疯子。
云梯搭上来了。周大铁站起来，一脚踹翻一架，又一架搭上来。他挥刀砍断一架云梯的横梁，上面的三个人摔下去。他左臂挨了一箭，咬着牙把箭杆折断，继续砍。
城墙上的兄弟越来越少。一个老兵被砍翻之前，冲他喊了一句：“将军，我先走一步！”然后就翻下城墙，抱着一个大食人同归于尽。
“撤！”周大铁终于吼道，“往戈壁滩撤！”
一千人从南门涌出去，往戈壁滩深处跑。身后，三千大食追兵紧咬不放，马蹄声像暴雨砸在铁皮上。
戈壁滩没有路，没有水，没有尽头。白天太阳毒得像要把人烤化，夜里冷得像掉进冰窟。第一天，有人渴得走不动了，跪在地上，抓一把沙砾塞进嘴里。周大铁把他拽起来，一刀扎在马腿上，挤了几滴马血灌进他嘴里。
第二天，追兵开始掉队了。大食人不认识这片戈壁，不知道哪里有暗河，不知道哪里能避风。苍狼军的老兵不一样——他们在这片戈壁滩上打了十年仗，每一块石头都认识。