“去练马场。所有人，都去。”

辰时三刻，北境城外的练马场。

一万个新兵蹲在练马场上，手里攥着刀，跟着老兵学劈砍。老兵们站在前头，一人带一百个，刀举过头顶，大喝一声，劈下去。新兵们跟着做，动作生硬，歪歪扭扭，有的刀劈到一半脱了手，飞出去老远，砸在地上溅起一片尘土。

没人笑。苍狼营里没人会笑新兵。每一个老兵都是这么过来的——从庄稼人变成刀手，从刀手变成鬼。

一下一下，练得满头大汗。胳膊酸了换左手，左手酸了换回来，手上的血泡磨破了，皮肉黏在刀柄上，没人停。

石牙蹲在最前头那块石头上，手里换了个新葫芦，灌着酒，眯着眼盯着那些新兵。他看得仔细，一个都没漏。哪个人的刀劈得歪了，哪个人的步子迈得大了，哪个人握刀的姿势不对——他全看在眼里，没吭声。

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赵大石爬过来，在他身边蹲下，递过来一块干粮：“将军，这些新兵，能练出来吗？”

石牙接过干粮，掰成两半，一半塞进嘴里，一半扔回去给赵大石。

“能。种地的，有力气，有韧劲。你见过哪个庄稼人种一半地撂挑子的？他们比那些当兵的强。当兵的是被逼着打仗，庄稼人是被老天逼着活命。被老天逼过的人，什么都不怕。” 二九书屋

他站起身，走到那些新兵面前。一万个人同时停下来，看着他。

石牙把战斧往肩上一扛。那把战斧比他的脑袋还大，斧刃上坑坑洼洼，是砍骨头砍出来的豁口。他没擦过，那些豁口里嵌着的，是准葛尔人的牙。

“弟兄们，”他的声音不大，可每个字都像钉子一样钉进人耳朵里，“你们是种地的，有力气。可打仗不光有力气就行。还得有胆。”

他把战斧从肩上拿下来，斧刃朝下，往地上一戳。土硬得像铁，斧刃却扎进去三寸深。

“怕不怕？”

一万人同时吼道：“不怕！”

声音撞在北境的城墙上，又弹回来，在空旷的原野上滚了三滚。

石牙把战斧拔出来，往肩上一扛：“好！练。练到会砍人为止。什么时候砍得准了，什么时候吃饭。砍不准的，饿着。”

午时三刻，北境城墙上。

石牙蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片灰蒙蒙的天。赵铁山蹲在他旁边，两个人在城墙上蹲了一整天，谁也没说话。

赵铁山是苍狼营的副将，跟了石牙十二年。他比石牙大八岁，头发已经花白了，可那双胳膊还是有年轻时那么粗，一拳能打死一匹马。

“石牙，”赵铁山忽然开口，声音闷得像从胸腔里挤出来的，“你说准葛尔人什么时候来？”

石牙灌了口酒，酒液顺着下巴淌下来，滴在城砖上。

“快了。探子昨天来过，今天又来过。他们在数咱们的人头。等他们知道咱们有一万个新兵，就会来。他们以为新兵好欺负。”

赵铁山盯着北边那片天，远处的地平线上什么也没有，只有灰蒙蒙的云层压在那里，像一口倒扣的锅。

“咱们能挡住吗？”

石牙咧嘴笑了。他把酒葫芦举起来，对着天光晃了晃，里面还有半葫芦酒。

“能。老子有火药，有刀，有四万五千个兄弟。准葛尔人来了，来多少，砍多少。”

他把酒葫芦扔给赵铁山，赵铁山接过来灌了一大口，呛得直咳嗽。