午时三刻，黑沙城里的废墟。
李破蹲在那间议事厅的石台上，面前摊着那张西域地图。铁虎跪在他面前，额头抵着冰凉的石板，一动不动。
“起来。”李破说。
铁虎没动。
李破从石台上跳下来，蹲在他面前，盯着他后颈那道被刀柄磨出的老茧：“铁虎，你打过倭寇？”
铁虎抬起头：“回陛下，打过。打了八年，从士兵升到将军。”
李破点点头，从怀里掏出块腰牌，扔给他：“这是苍狼卫的腰牌。从今天起，你是西域苍狼卫的统领。黑沙城交给你，西域也交给你。”
铁虎接过腰牌，攥得指节泛白：“陛下，臣只有一千人……”
“一千人够了。”李破打断他，“吴峰那三百人，呼延图那二百人，都归你管。一千五百人，够守住黑沙城的。”
他站起身，走到窗前，盯着外头那片灰蒙蒙的天：“西域这块地，朕不要你打下来。朕要你守下来。守到周大牛从撒马尔罕回来，守到赵铁山从北境回来，守到马大彪从辽东回来。”
申时三刻，黑沙城外的废墟。