“赵将军，”他没回头，“淮西的兵，好好练。别辜负了那些银子。” 二九书屋

午时三刻，淮西节度使府后堂。

赵德柱蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着墙上那幅淮西地图。两万兵，分驻五州。宣州、徽州、池州、宁国府、太平府。五州百姓，三百万。他要守的，不只是兵，还有百姓。

“将军，”那个亲兵跑进来，满脸是汗，“孙有余走了。走之前说，让您好好练兵。”

赵德柱灌了口酒：“练兵？老子天天在练。可光练兵有什么用？百姓吃不上盐，穿不上衣，住不上房。练再多的兵，也是白搭。”

他把空葫芦递给亲兵，站起身，走到地图前头。盯着宣州那个位置，盯了很久。

“传令下去，”他说，“从今天起，淮西的兵，每人每天省一口粮。省下来的，送到宣州去。宣州的百姓，不能饿肚子。”

亲兵愣住：“将军，省一口粮，弟兄们饿肚子……”

“饿一顿死不了。”赵德柱瞪他一眼，“宣州的百姓，饿一顿就死了。”

申时三刻，宣州城里的粥棚。

粥棚是新搭的，用赵铁牛多赚的银子建的。赵大河蹲在粥棚前头，手里攥着大铁勺，一勺一勺地往碗里舀粥。粥稠，能插住筷子，里头搁了把盐，还搁了切细的野菜。

“赵大人，”那个白发苍苍的老汉走到他面前，手里捧着个豁了口的粗瓷碗，“您这粥，比俺们逃荒时候吃的强多了。”

赵大河给他舀了满满一碗：“老人家，您慢点吃，别烫着。”

老汉接过碗，喝了一口，烫得直哈气：“好喝。俺活了六十年，头一回喝这么好的粥。”