“怎么办？”赵铁山把声音压得低低的，像是从牙缝里挤出来的，“打。打到他不敢来为止。可在这之前，得先解决一件事。”
“什么事？”
赵铁山转身下了城墙，大步流星往节度使府走。
节度使府的账房里，三本账册摊在桌上——茶税账、茶运账、茶库账。赵铁山不识字，可他带了识字的老刘。老刘一页一页翻过去，翻到某一页的时候，手指忽然停住了，脸色刷地白了。
“将军……”老刘的声音在发抖。
赵铁山一把推开他，自己凑上去，虽然不认字，可那些数字他看得懂——他让老刘教过他，一、二、三、四，他认得。账册上记着：天启三十年，朝廷拨北境茶十万斤。可库房里，只有三万斤。
“那七万斤呢？”赵铁山的声音不大，可账房里每个人都觉得耳朵嗡嗡响。
老刘咽了口唾沫，把声音压到最低：“将军，查过了。朝廷拨的茶，从江南运出来，经过三道关卡。第一道是周德茂的人接手，第二道是他手下的茶商转运，第三道才到北境。可到了北境，只剩下三万斤。那七万斤……被截了。卖给了准葛尔人。卖给了也先。”
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赵铁山的手按在刀柄上，指节泛白，青筋暴起。
“周德茂，”他一字一顿，“又是他。”
老刘继续说，声音越来越低：“也先给了他五十万两银子。五十万两，够买十万斤茶的。也先喝了十万斤茶，兵强马壮。咱们……咱们喝了三年西北风。”
赵铁山猛地站起来，太师椅被他带倒，哐当一声摔在地上。他走到窗前，盯着窗外，胸膛剧烈起伏。半晌，他转过身，脸上反而平静了，可那种平静比暴怒更可怕。
“传令下去，”他说，“练兵场上，集合。”
申时三刻，练兵场上。
五万边军列队完毕，刀出鞘，弓上弦，旗帜在风沙中猎猎作响。可五万张脸，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂出血，眼睛却亮得像星星。他们盯着点将台上的赵铁山，等着他说话。
赵铁山蹲在点将台上，手里攥着酒葫芦，眯着眼扫过每一张脸。风沙打在他脸上，他纹丝不动。
“弟兄们，”他终于开口了，声音粗得像砂纸磨石头，可每个字都清清楚楚传到了最后一排，“朝廷拨的茶，被人贪了。你们三个月没喝茶了。可你们知道，那些茶去哪儿了吗？”
五万人鸦雀无声。
赵铁山灌了一大口酒，抹了把嘴：“卖给也先了。也先喝了三年的江南茶，兵强马壮。他要来打咱们了。怕不怕？”
“不怕！”五万人的吼声，震得城墙上的土簌簌往下掉。
赵铁山把酒葫芦往地上一扔，站起来，像一座铁塔：“好！从今天起，每人每天加一碗肉汤。肉汤也能提神。喝饱了，砍死也先，抢他的茶喝！”
五万人同时欢呼，刀枪并举，寒光映着天。