刘大柱咬了咬牙，站起来，捶了一下胸口：“我去挑。”
酉时三刻，北境城墙上。
赵铁山又蹲回了垛口后面。这回手里没有酒葫芦了，酒葫芦已经被他摔了。他两手空空，就蹲在那儿，盯着北边那片灰蒙蒙的天。
风从北边吹过来，带着草原上的土腥味和马粪味。
探子说，也先三天后出发。三千铁浮屠打头阵，后面跟着两万轻骑、三万步兵。五万人马，浩浩荡荡往南来。
赵铁山在心里算了算。从准葛尔王庭到北境，快马加鞭要五天，大队人马要七天。也就是说，最快七天，最晚八天，也先就到了。
他低头看了看城墙下头那五道壕沟。夕阳正在西沉，壕沟里黑黢黢的，什么都看不见。但他知道，那里面埋着五千个竹筒，五千个火药罐子，够炸五千次。
“将军。”刘大柱爬上来，在他身边蹲下，脸上还有泥土，“人挑好了。五百个，都是老兄弟，胆子够大，手够稳。”
赵铁山点点头。
刘大柱又说：“石牙那边来信了。苍狼营五千人，已经过了居庸关。最快八天就能到。”
赵铁山终于转过头，看了刘大柱一眼。石牙是他的老部下，三年前被调到京城去练新军，这回朝廷总算肯放人了。五千苍狼营，是朝廷最能打的新军，每人配了一把三眼铳，近战能砸人，远战能喷火。
八天。
赵铁山把这两个字在嘴里嚼了嚼，像嚼一块风干的肉。
“八天？”他问。
“八天。”刘大柱说。
赵铁山又转过头，盯着北边那片天。天边的云被夕阳烧成了暗红色，像一大片凝固的血。
他沉默了很久。
城墙下头，风从壕沟上刮过去，发出呜呜的响声，像有人在哭。
“八天，”赵铁山终于开口，声音很轻，但很硬，“够了。八天之后，也先也该到了。”
他从垛口上抠下一块松动的砖石，在手里攥了攥，然后站起身来，把那块石头用力往北边扔了出去。
石头飞出去很远，最后落在黑暗里，听不到落地的声音。
赵铁山站在城墙上，一动不动。风把他的披风吹得猎猎作响，像一面旗。
“传令下去，”他说，“今夜全城戒严。所有守军，轮班休息。明天一早，把所有滚木、擂石、火油都搬上城墙。壕沟里的引线，再检查三遍。”
他顿了顿。
“等也先来了，让他尝尝五千个竹筒的滋味。”