刘大柱脸上的笑一下子僵住了。他低下头，声音小了许多：“这一仗，北境折了八千个兄弟。苍狼营折了四千九百八十个。定西寨折了五百个。一共一万三千四百八十个。”
赵铁山的手顿了顿。他把酒葫芦举到嘴边，又放下了。
一万三千四百八十个。加上之前的，快两万了。
他想起那些人的脸。有年轻的，十七八岁，刚来边关的时候连马都骑不稳。有老的，四十多岁，在边关守了二十多年，头发都白了。他们全死了，死在这片戈壁滩上，死在准葛尔人的刀下。
“传令下去。”赵铁山站起身，左腿疼得他咧了咧嘴，“把那八千个兄弟的名字记下来。一个都不能少。谁要是漏了一个，老子扒了他的皮。”
刘大柱重重地点了点头：“是！”
赵铁山又蹲下来，看着城下那些正在收拾战场的边军。他们拖着准葛尔人的尸体，堆在一起，浇上火油。也把自己兄弟的尸体抬回来，整整齐齐地摆成一排。
一万三千四百八十具尸体，从城门口一直摆到三里外。
酉时三刻，北境城下。
天快黑了。戈壁滩上的风又大了起来，卷着沙土，打在脸上生疼。
一万九千七百个边军，围坐在篝火边，啃着干粮，喝着热汤。那些刚打完仗的人，个个浑身是血，盔甲上全是刀痕箭眼，可个个眼睛亮得像星星。
赵铁山从城楼上跳下来，瘸着腿，一步一步走到他们面前。风把他的披风吹得猎猎作响。
他站在篝火前，看着这一万九千七百张脸。
“弟兄们。”他开口，声音不大，但在风里传得很远，“今天又折了八千个兄弟。可咱们赢了。”
他停了一下，扫了一眼所有人。
“赢了的，有肉吃。”
他一挥手。刘大柱带着人，从城门口抬出几十筐烤好的羊肉，羊肉还在冒热气，油滋滋地往下滴。一万九千七百人同时欢呼起来，声音在戈壁滩上回荡，盖过了风声。
赵铁山没笑。他转过身，瘸着腿，一步一步走回城楼上。
他蹲在垛口后头，看着北边那片越来越暗的天。风更大了，雪又开始下了。
“赵铁山。”他对自己说，“你守住了。可明天呢？后天呢？准葛尔人还会再来。”
他从怀里摸出一个破旧的布包，打开，里面是一张发了黄的纸。纸上写着两万个名字，密密麻麻的，有些名字旁边画了个圈，有些名字旁边画了个叉。
画叉的，是死了的。