而这一切的起点，要往回倒六个时辰。

长安，户部后堂。

算盘珠子的声音响得比过年放的鞭炮还密，噼里啪啦，脆生生地砸在人的耳膜上。沈重山蹲在太师椅里，羊皮袄子裹得紧紧的，半旧的皮面上蹭出了好几块光亮的油渍，领口的羊毛已经擀成了毡片，硬邦邦地戳着下巴。他没工夫管这些。

面前摊着七本账册。北境军饷账，辽东水师账，西域屯田账，河西走廊粮仓账，江南茶税账，朝鲜赔款账，还有一本是新送来的“战后抚恤账”。账册的边角全卷起来了，纸面上密密麻麻的蝇头小楷，有些地方被手指头翻得起了毛，墨迹洇成一片。沈重山那只独眼盯着那些数字，从昨儿个酉时盯到现在，整整四个时辰，眼珠子熬得通红，像嵌了两块烧乏了的炭。

林墨站在旁边，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凝成了白腻腻的脂块。面是凉的，汤是凉的，连碗沿都冰手。他不敢换。上回他自作主张换了碗热的，沈重山抬眼看了他一下，那眼神比算盘珠子还硬。

“尚书大人，”林墨到底没忍住，“您从昨儿个酉时到现在，水米没打牙。这账再急，身子骨也得顾着。”

沈重山没理他。他把那本战后抚恤账往案上一拍，账册落下去的声音闷闷的，像拳头擂在棉被上。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“林墨，”他开口，嗓子沙哑得像锈刀刮石头碴子，“北境折了八千个兄弟，辽东折了五千个，西域折了三千个，苍狼营折了四千九百八十个，定西寨折了五百个。拢共两万一千四百八十条命。一人一百两抚恤，就是二百一十四万八千两。国库还剩多少？”

林墨咽了口唾沫。他是户部的老书吏了，跟了沈重山十二年，国库的底子他比自家米缸还清楚。

“回尚书大人，国库还剩一百五十万两。”

沈重山的手顿了一下。算盘珠子噼啪响了一声，是他拇指不小心拨到了那颗顶珠。他把账册合上，后背往太师椅里一靠，椅子发出吱嘎一声长响，像老驴拉磨时磨盘转动的动静。

缺口六十四万八千两。

他闭上那只独眼，太阳穴上的青筋突突地跳。片刻之后他睁开眼，手指头在案上叩了两下：“传令给韩元朗，让他从河西走廊的粮仓里拨一百万石粮出来。卖了，换银子。六十四万八千两，一粒都不能少。”

养心殿西暖阁里的炭火烧得正旺。李破蹲在炉子边上，手里拿根铁钳子，拨弄着埋在灰里的红薯。红薯皮已经烤得焦黑了，裂开几道口子，往外渗着琥珀色的糖浆，甜腻腻的香气把一屋子龙涎香全盖了下去。萧明华坐在对面绣花，绷子上绣的是匹狼，狼眼用黑线勾了最后一针，瞳孔里那一点留白恰好映着炉火，像活了一样。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着火光，明明灭灭的，她擦得极慢极慢。苏清月蹲在墙角，捧着新修订的《大胤赋税条例》一页一页地翻，纸页翻动的声音细细碎碎的。阿娜尔蹲在她旁边，小碾子碾着从西域带回来的麦种，碾一下停一下，像在数什么节拍。

高福安佝偻着腰进来的时候，靴子底蹭在金砖上，声音轻得几乎听不见。“陛下，沈尚书求见。”

李破头也没抬：“让他进来。”

沈重山进来时官袍下摆沾满了露水，脸冻得通红，胡茬子上挂着一层白霜。他顾不上行礼，直接把账册往李破面前一递，那动作不像是臣子呈给天子，倒像是账房先生把账本摔在东家桌上。