漳州城的午后，日头惨白，有气无力地悬在灰蒙蒙的天上，非但没带来多少暖意，反将街道两旁的破败与行人脸上的菜色照得愈发清晰。那匹携着八百里加急军报的快马踏起的烟尘尚未落定，一股无形的、令人心悸的暗流却已在这座孤城内悄然加速了涌动。

李破坐在慢悠悠的骡车上，闭着眼，仿佛在打盹。车轱辘压在年久失修的青石板上，发出单调而沉闷的声响。陈七在一旁小心翼翼地赶着车，时不时用眼角余光瞥一眼自家这位年轻得过分的“东家”，心中满是敬畏。方才在凝香苑，李破应对钱德禄那等兵痞时的从容不迫，以及此刻这份山崩于前而不变色的沉静，都远非一个寻常药商所能有。

“东家，咱们现在回吴郎中那儿？”陈七低声问道。

“不急，”李破依旧闭着眼，声音平淡，“绕道，去西城粮市附近转转。”

“诶。”陈七应了一声，轻轻拨转骡头。

李破的思绪却早已飞到了那封八百里加急军报上。方向是北面……是北漠有了异动？还是幽州方面施加了更大的压力？亦或是其他边镇出了变故？这封军报如同投入死水潭的石子，必然会在崔厚本就忐忑的心湖中掀起巨浪。他要么狗急跳墙，要么……会更加谨慎，加快与北漠的勾连步伐。

无论是哪一种，对他李破而言，都是机会与风险并存。他必须尽快拿到确凿证据。

骡车行至西城粮市附近，这里的景象比城东更加不堪。偌大的市场空空荡荡，只有几家有官方背景的大粮栈还开着门，门口守着如狼似虎的家丁，价牌上的数字能让人晕厥。零星几个抱着米袋、眼神绝望的百姓在附近徘徊，却无人敢上前询价。

“官仓老鼠肥如斗，见人开仓亦不走。”李破脑海中莫名闪过不知在哪个残破话本上看到的诗句，嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽。崔厚若真将粮食转移隐匿，这满城饿殍，便是他罄竹难书的罪证之一。

就在这时，一阵喧哗声从一条小巷深处传来，夹杂着女子的哭泣和男子的厉声呵斥。

“滚开！再不滚，打断你的腿！”

“军爷，行行好，就一袋麸皮，我娘快不行了……”

“呸！麸皮？那是喂马的！给你？你算个什么东西！”

李破眉头微蹙，示意陈七停车。他抬眼望去，只见巷口围了些麻木的看客，圈内一个衣衫褴褛、满脸污垢的少女正死死抱着一个瘦小的布口袋，跪在地上苦苦哀求。她对面的，是两个穿着郡兵号服、却敞胸露怀、一脸痞气的兵油子，其中一个正用力踹着少女的手臂，试图夺过那口袋。