“是个汉子。”李破点头，“这样的人，不容易打交道，但一旦认了你，就是过命的交情。”

正说着，帐篷帘子被掀开了。赫连勃勃带着两个儿子走了进来——大儿子赫连铁木，二十出头，虎背熊腰，眼神里带着年轻人特有的桀骜；小儿子赫连阿罗，才十五六岁，瘦得像根竹竿，但眼睛滴溜溜转，透着机灵。

“酒还够喝吗？”赫连勃勃在火堆旁坐下，毫不客气地抓起一块羊肉就啃，“不够我让人再送。”

“够了够了。”阿卜杜勒连忙道，“赫连头领太客气了。”

赫连勃勃啃完肉，把骨头扔进火堆，拍了拍手上的油，目光落在李破身上：“小伙子，看你年纪不大，但手上老茧的位置……是使剑的？军中出身？”

李破点头：“在大胤边军待过几年。”

“边军？”赫连铁木插话，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“就是被北漠人打得不敢出城的那帮废物？”

帐篷里的气氛瞬间冷了。

石牙腾地站起来，眼睛瞪得像铜铃：“小兔崽子，你再说一遍试试？”

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赫连铁木也站了起来，手按在了刀柄上。两个年轻人像两头炸毛的公牛，瞪视着对方。

“铁木！”赫连勃勃呵斥了一声，但没多少怒意，反而饶有兴致地看着李破，“小伙子，你的护卫脾气不小啊。”

李破按住石牙的肩膀，让他坐下，自己却站了起来。他看着赫连铁木，忽然笑了：“这位兄弟说得没错，大胤边军这些年，确实是胜少败多。”

这话一出，连赫连勃勃都愣了一下。

“但我想请教兄弟一个问题。”李破话锋一转，“如果边军真是废物，北漠左贤王为何二十年来，始终没能踏破雁回关？为何每年秋天，还要用牛羊马匹来换边军的盐铁茶叶？”

赫连铁木张了张嘴，没说出话来。

“边军不是打不过，是不能打。”李破的声音很平静，却带着一股力量，“朝廷要平衡，朝中大佬要捞钱，边将们要保存实力——仗打输了是罪，打赢了……也可能是罪。所以最好的办法，就是小输小赢，维持现状。”

他顿了顿，看向赫连勃勃：“就像沙陀部，明明有控弦之士上千，却偏安在这灰驼谷，不愿归附北漠，也不愿投靠大胤——不是因为不能，是不敢吧？怕成了别人手里的刀，怕部族的儿郎白白送死。”

帐篷里安静得能听见火堆噼啪的声音。