野马滩的庆功宴上，谢长安的算盘珠子粘了羊油，打起来声音都腻乎乎的。

“俘虏八十三人，其中靖北王府亲军七人。缴获完好弯刀一百二十柄，破损待修四十五柄。三石弩十七张，弩箭三百余支。战马……可惜了，跑了一多半，只抓到六十四匹。”谢长安一边报账一边心疼地咂嘴，“那些马要是都逮住，至少值八百两！”

石牙蹲在火堆旁，用缴获的靖北王府制式弯刀削着羊腿，刀刃在火光下泛着幽蓝的寒光：“这刀不错，比老子的破军刀轻巧，砍人脖子应该挺顺手。”

“那是淬了毒的。”崔七走过来，拿起另一把弯刀，在刀尖处轻轻刮下一点暗绿色的粉末，“‘青蚨散’，见血封喉，靖北王府暗卫的标配。一柄刀光这毒就值十两银子。”

谢长安眼睛一亮，算盘立刻打得飞起：“七柄完好毒刀，估值七十两！破损的也能刮下毒粉再利用……这买卖不亏！”

李破没参与他们的议论。他坐在白音长老的帐篷里，面前摆着三碗酒——马奶酒、青稞酒、还有一碗江南的桂花酿。三种酒，三种味道，像他身上的三条血脉。

白音长老坐在他对面，狼头拐杖靠在膝边，那双饱经沧桑的眼睛在油灯下格外明亮：“破儿，野马滩这一仗，打得漂亮。但你得知道，草原上的狼，从来不是靠一场胜仗就能当狼王的。”

李破端起马奶酒，一饮而尽。酒很烈，从喉咙烧到胃里：“外公，我明白。哈尔巴拉只是条杂鱼，真正的麻烦在后面。”

“不只是在后面。”白音长老从怀中掏出一卷发黄的羊皮，摊开在矮几上，“这是三十八年前，草原三十六部会盟时的盟约图。你看——”

他枯瘦的手指划过羊皮上一个个部落标记：“当年会盟，二十八部到场，八部未至。未至的八部里，黄羊部、黑狼部、沙蝎部，这三部的首领，都在三年内陆续暴毙。”

李破眼神一凝：“有人灭口？”

“不止。”白音长老冷笑，“暴毙的三个首领，生前都曾私下见过同一个人——当时的靖北郡王，萧景琰。”

帐篷里的空气骤然变冷。

油灯的火苗晃了晃，在羊皮上投下跳动的阴影。

“萧景琰早在三十八年前就开始布局草原？”李破的声音很轻，却带着刀锋般的锐利。

“比那更早。”白音长老端起青稞酒，浑浊的酒液里映着他苍老的脸，“四十三年前，你外祖母的部落遭黑狼部突袭，全族被灭。我追查三年，最后线索断在雁回关——有人看见，袭击前夜，黑狼部的首领进过关城，见的正是当时还是世子的萧景琰。”

李破握紧了拳头。指甲嵌进掌心，留下深深的印子。

四十三年前。三十八年前。十八年前。

这条毒蛇，盘踞在北疆的时间，比他想象的更久，布局比他想象的更深。

“所以草原上一直有他的暗桩。”李破缓缓道，“‘丙字营’只是冰山一角。”