第三轮比枪。对手是个军伍出身的校尉，枪法一板一眼的。顾衍跟他周旋了十几个回合，在对方一枪扎空的时候枪杆横扫，扫在他小腿上，校尉单膝跪地，枪杆撑住了没倒。

顾衍收了枪站定，校尉抱拳说了句“服了”。

三天比下来，顾衍站在擂台中间没有人再上来挑战。掌事的把红绸系在他肩上，场边围观的百姓鼓了一阵掌。

顾衍从擂台上下来的时候在场边的人群里扫了一眼，看见花精站在栅栏外面靠着一棵树，手里还拎着那只竹笼，笼里的灯火虫尾巴一闪一闪的。他走过去在她旁边站定了，把肩上的红绸摘下来搭在胳膊上。

“你怎么跟来了。”

“虫子引的路。”花精把竹笼换了只手拎着，偏头看了他一眼，“你打完了？”

“打完了。”

殿试那天顾衍换了身新做的武官袍子，在宫门外面等着传召。皇帝坐在金銮殿上把他从头到脚打量了一遍，问了姓名籍贯和师承。顾衍答得简，皇帝点了点头，当场封了武状元，赐宅子一座，赏银百两。

顾衍跪在殿前把赏赐谢了，站起来的时候偏头往殿侧扫了一眼。殿侧的帘子后面站着几个宫装女子，其中一个穿杏黄衫子的身形在帘子后面晃了一下就不见了。他把目光收回来垂在殿前。

散了朝顾衍从宫里出来，在宫门口碰见一个传旨的公公。公公手里拿着赐宅的文书，笑呵呵地递过来。顾衍接了文书把公文看了，开口问了一句：“公公，宫里头有个姓金的才人，您知道吗。”

公公把拂尘换了只手拿着，上下打量了他一眼：“武状元认识金才人？”

“以前在家乡见过一面。”顾衍把文书折好收进袖中，“她如今在宫里怎么样。”

公公把拂尘往胳膊弯里一搭，压低了声音说了一句：“才人位分低，在宫里排不上号。皇上那边也不怎么去她那儿。前阵子选秀进来的几十个秀女，她算是末尾的。武状元要是认识，往后在宫里走动走动也能照应一二。”

顾衍站在宫门口把公公说的话听完了，拱了拱手道了谢。他拿着文书出了宫门往赐宅的方向走，穿过两条街在一座挂着红绸的新宅子前面站住了。