成都，州牧府。

刘璋坐在堂上，面色忧戚。

他今年三十七岁，面相和善，身形微胖，一看就是个没什么脾气的人。

事实上也确实如此。

他父亲刘焉是一代枭雄，靠着铁腕手段打下了益州这片基业。

但刘璋不是他父亲。

他性格软弱，优柔寡断，治理益州全靠父亲留下的旧臣维持。

如今，那些旧臣之间也是明争暗斗，他夹在中间，左右为难。

主公，一个身材高大的武将走出来，抱拳道，汉中的消息已经确认了。张鲁降了朝廷，汉中归了天子。

说话的是益州名将张任。

他是刘璋麾下最能打的将领，忠心耿耿，可惜一直不受重用。

刘璋闻言，脸上的忧虑更重了。

汉中……丢了。

他喃喃道，似乎还没从这个消息中回过神来。

张鲁在汉中，虽然跟他有仇，但好歹是个缓冲。

如今汉中归了朝廷，朝廷的军队直接顶到了益州门口。

他能不怕吗？

主公，另一个文官走出来，此人面相精明，正是益州别驾张松，汉中归降朝廷，未必是坏事。

未必是坏事？刘璋一愣，怎么说？

张松道：张鲁与我为仇多年，屡次侵扰巴西、巴东，如今张鲁被朝廷收服，我益州北面的威胁反而消除了。

况且，天子乃汉室正统，朝廷取汉中，名正言顺。我益州本就是汉室之土，与朝廷交好，于情于理都说得通。

张松的话有几分道理，但刘璋还是不太放心。

可万一朝廷取了汉中之后，又图谋益州呢？

堂上安静了一瞬。

主簿黄权站出来道：主公所虑甚是。汉中乃入蜀之门户，朝廷得了汉中，进可攻退可守。若朝廷果真有意图蜀，我益州将十分被动。

但话说回来，朝廷刚刚拿下汉中，根基未稳，短期内不太可能再兴兵戈。

当务之急，是加强白水关和剑阁的防务，同时派人去汉中试探朝廷的态度。

刘璋点头：言之有理。派谁去？

话音未落，一个侍卫匆匆跑进来。

禀主公！许昌来了一位使者，说是丞相曹操所派，求见主公！

刘璋一愣。

曹操派人来？这个时候？

黄权皱眉：曹操的使者？来得倒快。

张松嘴角微微一勾，似乎想到了什么。

刘璋犹豫了一下道：请……请进来吧。

不多时，一个身材修长的中年文士走了进来。

此人面容儒雅，举止从容，一看就是个善于言辞的人。

在下满宠，奉丞相之命，拜见益州牧刘大人。

满宠，字伯宁，曹操的心腹之一。

此人不仅善于言辞，更善于刺探情报，是曹操安排在各地的眼线之一。

刘璋客气道：满大人远道而来，辛苦了。请坐。

满宠落座后，开门见山道：刘大人，丞相派在下前来，是有一件要事相告。

朝廷已取汉中，刘大人想必已经知道了。

丞相甚为忧虑。

为何？刘璋问。

满宠道：汉中乃入蜀之门户，朝廷取了汉中，益州就如同敞开了大门。

丞相听闻，朝廷已在汉中集结大军，似乎有意南下。

若朝廷当真南下，以益州目前的兵力，恐怕难以抵挡。

刘璋的脸色变了。

满宠的话，正中他最大的忧虑。

丞相对此深感忧虑，满宠继续道，丞相与刘大人同为汉臣，理应守望相助。

丞相愿与刘大人结盟，共抗朝廷的扩张。

若朝廷来犯，丞相可从南阳出兵，牵制朝廷的东面，为益州分担压力。

另外，丞相愿赠送益州战马三千匹、铁甲五千副，以助益州加强防务。

刘璋的眼睛亮了起来。

三千匹战马！五千副铁甲！

这可是益州最缺的东西。

益州地形封闭，马匹稀缺，铁器也不如中原精良。

曹操这礼，送到了他心坎上。

这……刘璋看向堂上的文武。

黄权面色凝重，欲言又止。

张松低着头，嘴角那抹微妙的弧度更明显了。

倒是张任，直截了当地道：主公，曹操狼子野心，天下皆知。他送马送甲，绝非好心。

他是想拉拢我们，让我们替他挡住朝廷的兵锋！

满宠不慌不忙道：这位将军说得没错，丞相确实希望益州能牵制朝廷。

但这又如何？益州与丞相合作，是互利共赢。

朝廷若不犯益州，那自然皆大欢喜。