十月初，襄阳。

荆州牧府的后宅。

刘表躺在榻上，气喘吁吁。

他病了。

不是小病，是大病。

入秋以来，咳嗽不止。

请了三位名医，喝了上百副药，不见好。

榻边坐着两个人。

蔡夫人和大公子刘琦。

蔡夫人面容娇美，年方三十出头，是续弦。

刘琦是元配所生，已二十六岁。

刘琦端着药碗，亲手喂父亲。

蔡夫人在一旁，眼睛却时不时往窗外瞟。

窗外，蔡瑁正等着她。

…………

后院偏厅。

蔡瑁低声问妹妹。

姐夫怎么样？

蔡夫人摇头。

夜里咳得睡不着。今早咯了一口血。

蔡瑁脸色变了。

咯血了？

嗯。但他不让声张，只让请张机来看。

张机是襄阳名医，仁心仁术。

蔡瑁皱眉。

张机看了，怎么说？

说是肺痨。蔡夫人压低声音，撑不过这个冬天。

蔡瑁的脸色更加难看。

但难看的，不只是担忧，还有别的东西。

妹妹，他握住妹妹的手，事到如今，立储不能再拖了。

立琮儿。

蔡夫人迟疑。

琦儿是长子，立琮儿恐怕……

恐怕什么？蔡瑁打断她，恐怕琦儿那帮人不服气？

他们不服气也得服气！

现在荆州的兵权，一半在我手里，一半在张允手里。文官里头，蒯越蒯良兄弟也看好琮儿。

剩下伊籍、马良那些人，能成什么气候？

蔡夫人犹豫。

可是琦儿是嫡长子，姐夫一直疼他……

姐夫疼归疼，蔡瑁声音冷了下来，立储是大事。妹妹，你忘了你儿子才是亲生的？

蔡夫人脸色一变。

她的儿子是刘琮，今年十六岁。

是她亲生。

蔡瑁继续说。

妹妹，姐夫一旦不在，琦儿继位，第一个清算的就是我们蔡家。

到时候你和琮儿，一个守寡，一个出局。

妹妹你想过没有？

蔡夫人脸色苍白。

她当然想过。

不是没想过，是不敢想。

二哥的意思是？她小声问。

蔡瑁压低声音。

今夜，他说，我让人去琦儿的住处。

做点手脚。

什么手脚？蔡夫人手开始发抖。

让琦儿病。蔡瑁说，病重了，回不了襄阳，自然立不了储。

用什么？

水银。少量，慢性。

蔡夫人猛地后退一步。

二哥！这是要害人命！

不是害人命，蔡瑁说，是病。慢慢病。

水银下得轻，吃不死人，只是身子虚。

虚到立不了储，就够了。

蔡夫人摇头。

不行。琦儿和琮儿是亲兄弟。

亲兄弟？蔡瑁冷笑，姐夫死了之后，他们就不是亲兄弟了。

妹妹，你听我的。

现在不动手，将来动手的就是他。

蔡夫人僵在原地，半天说不出话。

…………

当夜。

刘琦回到自己院子。

院子在牧府西厢，是他从小住的地方。

刘琦累了一天，倒头就睡。

枕边的小茶壶，被人换了。

…………

刘琦第二天起来，觉得头晕。

他没在意，以为是没睡好。

第三天，头晕得更厉害。

第五天，开始流口水，手抖。

刘琦的贴身仆人——一个老仆，跟了他二十年——看出不对。

老仆叫吕忠。

吕忠把刘琦扶到榻上，仔细看了看他的脸色。

舌苔泛黑，眼白发青。

吕忠的心猛地一沉。

这是中毒的征兆。

而且是水银。

吕忠年轻时跟过一位医师，认得这个症状。

吕忠不动声色。

夜里，他把刘琦房里所有的茶水、酒、点心、药——所有入口的东西，全部检查了一遍。

最后，他锁定了那个小茶壶。

茶壶是新换的，款式跟原来的几乎一样。

但壶底的釉色，略有不同。

吕忠悄悄把茶壶藏起来，第二天一早去找了张机。

…………

张机在医庐里。

吕忠把茶壶放在桌上。

请先生看。

张机闻了闻茶壶里的水。

又用银针探了探。

银针，乌黑。

张机的脸色变了。

水银。

少量，长期。

吕忠跪下。

先生救救大公子！

张机沉默良久。

老朽可以解毒。但有一事——是谁下的，老朽不能问。