每天天不亮起来，寅时三刻就得起身，天还黑着，跟着宫女学规矩。请安的礼数，行礼的深浅，称呼的讲究，见了崇祯叫，见了周皇后叫，见了张嫣叫，见了太子叫，见了妃嫔要按位分行礼，不能错了半步。座次也有讲究，正座、侧座、下首，哪个位置能坐，哪个位置不能坐，坐了该怎么侧身，怎么搁手，错了就是失礼。教规矩的吴嬷嬷是个五十多岁的老宫人，在慈庆宫待了三十年，脸上有几颗浅麻子，手里常拿着一根戒尺，但不真打人，错了就用戒尺在桌子上敲一下，声音脆得很。杨宁儿学得快，记性好，教一遍就记住，教两遍就熟了，跪得稳，行得正。吴嬷嬷起初见她一双大脚，心里也犯嘀咕，觉得这姑娘太粗，教了两天，发现这姑娘手脚麻利，脑子清楚，说什么记什么，不犯第二回错，学了三天请安行礼就像模像样了，心里就高看了一眼，戒尺也敲得少了。

读书是张嫣亲自指的。除了《内训》《女诫》，还读了《资治通鉴》里几段前朝后宫的掌故，读了些当朝的则例。内廷的用度、份例、采买，都有成例，哪一等宫妃月银多少，每日份例多少米多少肉多少炭，一笔一笔都有定数。张嫣不让她只读女训那些，说光读那些书，把人读窄了，读成了木头人，管不了事。每天下午，杨宁儿帮张嫣料理些日常事务，慈庆宫的用度、份例、采买，张嫣让她跟着看，跟着算，跟着核对账目。杨宁儿算账是本行，算盘打得噼里啪啦响，一笔一笔，清清楚楚，几天下来，慈庆宫半个月的流水账，她理得比管事太监还利索，连几文钱的蜡烛账都对得丝毫不差。张嫣看在眼里，没说什么，只是点了点头。

过了半个月，张嫣把杨宁儿叫到跟前。

规矩差不多行了。张嫣说，端着茶碗，拿盖子拨了拨茶沫，可以帮助太子管管东宫账上的事，你比较在行。东宫账上的事，一直没人好好管，乱得很。王春是太子身边的老人，管着东宫里里外外的琐事，你先跟着他把账理一理。

杨宁儿没有接话，只是垂首听着。听到东宫账上四个字的时候，她的手指在袖子里轻轻动了一下。她从小记账，粮铺的账，粥棚的账，都是她一手理的。东宫的账她没见过，可账就是账，道理是一样的。张嫣看了她一眼，没有多说什么。她不会告诉杨宁儿接下来要铺什么路。规矩学得再好，也不过是面上的功夫；真要让东宫那些人服帖，那些老太监、老宫女、管事的，得拿出真本事来，把账管清楚了，把漏洞堵上了，人自然就服了。时候到了，自然会安排，急不得。

去吧。张嫣摆了摆手。

理账的事定下了。杨宁儿从慈庆宫出来，天已经擦黑，廊下的灯笼一盏一盏点起来，她沿着宫道往后殿走，脚步比平时快了些。

过了两天，她去帮张嫣取一份文书。从慈庆宫后殿出来，走到东六宫的长廊上，廊子很长，两边是红柱子，柱子上的漆有些剥落了。迎面碰见一个人从廊子那头过来。朱慈烺从军器局回来，身上沾着铁灰，袖口蹭了一道黑印子，头发有些乱，用布带子胡乱束着，额角还沾着一点炭灰，靴子上沾着泥。赵安按刀跟在他身后三步远，目不斜视。他走路快，低着头想事情，眉头微微皱着，差点撞上杨宁儿。

两个人都愣了一下。

他知道她入宫了，在慈庆宫做侍读，王春跟他说过。他没想到会在这儿碰上。

朱慈烺抬头，看见是她，站住了。杨宁儿退后半步，行了个礼，在慈庆宫学的规矩，站定，屈膝，垂首，双手交叠在腰侧。殿下。

朱慈烺看着她。她穿着宫女的青布袍子，料子比她自己带来的那身好些，也是素净的青布，头发还是用木簪别着，没戴宫里赏赐的银簪子，脸比在东昌的时候圆润了一些，宫里的伙食好歹是定时定量的，饿不着。眼神还是那个眼神，稳，沉，像一潭水。在东昌围城的时候，她在粥棚里也是这个眼神，不慌，不乱，不怯。

他张了张嘴，想说什么，又觉得在廊下说什么都不太合适，来来往往的都是太监宫女，眼睛都看着。军器局的铁灰还沾在手上，指甲缝里都是黑的，洗了两回都没洗干净，他下意识把手往袖子里缩了缩。

你还习惯吗。他说。

跟在东昌城墙上说一样，话不多，干巴巴的。

杨宁儿没有接话，也没有说或者不习惯。她站直了身子，手伸进袖袋里，摸到了那支旧竹笔，笔杆磨得发亮，两个字歪歪扭扭，已经有些模糊了。那是他离开东昌的时候落在小院桌上的，她收拾屋子收了起来，贴身揣了半年。她把竹笔从袖袋里拿出来，在他面前亮了一下，笔杆上还带着她袖袋里的体温，又收回去了。

还好，这支笔不还了。她说，嘴角微微动了一下，算是笑了。

朱慈烺看着那支竹笔，笑了一下。那个笑很短，嘴角翘了一下就收了，像是怕被人看见似的，耳根子有些热。他什么都没说，点了点头，从她身边走过去了，步子比来的时候慢了半拍。杨宁儿站在廊下，看着他走远。他的背影比在东昌的时候宽了些，肩膀也厚了些，这几个月在军器局打铁、在京营练兵，不是白干的，但走路的样子还是那样，低着头，步子快，像是有忙不完的事，有想不完的问题。廊子很长，他走到尽头拐了个弯，看不见了。

杨宁儿站了一会儿，转身去取文书了。袖袋里的旧竹笔贴着手腕，被她的体温慢慢捂热了。

侍读的日子就这么开始了。