淳熙十三年深秋，黔州府学的藏经阁飘着一股苦涩的药香。郑克将半枚干枯的“疟蛊”虫体放在瓷盘里，虫体呈灰黑色，腹部有细密的环纹，像一段缩皱的丝线。“这是从非洲带回的‘瘴疟蛊’，”他用银簪轻轻拨动虫体，“当地人说，被它叮过的人，会忽冷忽热，浑身抽搐，不出半月就没命——比烂疮疫更凶。”
阿苗端着一碗墨绿色的药汁走进来，碗沿沾着几片碎叶：“这是按阿婆的方子熬的‘青蒿蛊药’，用黔山的青蒿汁混着‘驱疟蛊’的涎液，阿婆说当年苗寨闹‘打摆子’，就靠这药救命。”她将药汁滴在瘴疟蛊的虫体上，原本僵硬的虫体竟开始扭曲，片刻后便化作一滩黑水。
周铁山蹲在旁边，手里翻着从非洲带回的病例册，册上画着病患发病的模样：有的抱着膝盖发抖，有的满脸通红胡言乱语，旁边用炭笔写着“日发三次，寒热交替”。“苏医者从临安捎信说，非洲那边又闹新疫了，就是这瘴疟蛊作祟，太医院的药根本不管用，让咱们赶紧想想办法。”
郑克翻开秦珠手札的“辟疫篇”，其中一页画着两只虫：一只形似蚊子，标注“疟母”；另一只长着多对足，标注“驱疟蛊”，旁边写着“驱疟蛊食疟母，其涎可制疟”。“找到了！”他指着手札，“秦珠姑娘当年在播州遇到过类似的瘴气病，就是用驱疟蛊治的——这虫专吃引发疟疾的疟母，它的涎液能镇住寒热。”
阿苗突然想起什么，从竹篓里取出个陶罐，罐底铺着青蒿叶，几只米粒大小的虫正在叶上爬动，通体翠绿，足上带细小的吸盘。“这就是驱疟蛊！”她用银簪挑出一只，“阿婆说这虫是青蒿养大的，怕热怕冷，得用青蒿汁喂着才活。您看它的足，能牢牢吸在疟母身上，一口口把疟母啃干净。”
周铁山凑过去看，突然一拍大腿：“难怪当年我在播州贩货，见军卒都在营边种青蒿，说‘草在虫在，虫在病除’，原来藏着这门道！”他从货箱里翻出个旧布包，里面是些晒干的青蒿梗，“这是我去年收的，据说存得越久，药效越足，正好用来养驱疟蛊。”
提取抗虐蛊药的过程比提金刺蛊素更精细。郑克按秦珠手札的法子，先将驱疟蛊放在青蒿汁里浸泡三日，让虫体吸足药性；再用银网轻轻捞起，放在云母片上，用铜杵碾出淡绿色的涎液；最后混入熬好的青蒿汁，用小火慢熬，直到药汁变得浓稠，像蜂蜜一般。
“这药得‘三熬三滤’。”郑克一边搅拌药汁，一边解释，“第一遍去虫体杂质，第二遍去青蒿涩味，第三遍让蛊涎与药汁真正相融——秦珠姑娘说，‘药如人，得交心，才肯发力’。”药汁熬好时，整个藏经阁都飘着清苦的香气，闻着竟让人精神一振。
几日后，苏慕派来的信使抵达黔州，带来了更急的消息：非洲某部落因瘴疟蛊死了大半人，连之前学会用金刺蛊素的巫医都染了病，躺在草棚里只剩一口气。“苏医者说，再不带药去，怕是整个部落都要没了！”信使抹着汗，手里的信纸上，苏慕用朱砂画了个歪歪扭扭的驱疟蛊，旁边写着“盼救命”。
郑克当即将熬好的抗虐蛊药装了五十瓶，又让阿苗挑了一百只健壮的驱疟蛊，用青蒿叶裹着放进陶罐。周铁山则往箱子里塞了半箱干青蒿和一包种子：“这药得配着青蒿用，让他们多种点，以后就算没药了，虫儿也能自己活。”
临行前，阿苗突然从怀里掏出块绣帕，帕上绣着驱疟蛊和青蒿的图案，边角处还绣了个小小的“安”字。“这是阿婆连夜绣的，”她把帕子塞进药箱，“阿婆说，绣个‘安’字，药就会带着念想走，走再远也不会失效。”
商船再次抵达非洲时，部落里一片死寂。郑克带着药箱直奔草棚，巫医果然躺在里面，脸色蜡黄，嘴唇干裂，浑身滚烫得像团火。郑克赶紧倒出半瓶抗虐蛊药，用温水调开，撬开巫医的嘴灌了进去。
半个时辰后，奇迹发生了——巫医额头的汗渐渐退了，呼吸也平稳下来，竟慢慢睁开了眼，看到郑克手里的药瓶，虚弱地指了指外面。众人跟着他走出草棚，只见部落的空地上，瘴疟蛊像黑云般聚集在半空，嗡嗡作响。
“放驱疟蛊！”郑克喊道。阿苗立刻打开陶罐，翠绿的驱疟蛊顺着青蒿叶爬出来，一遇空气便展开翅膀，像一群绿色的箭冲向瘴疟蛊。两只虫在空中缠斗，驱疟蛊的足牢牢吸住瘴疟蛊，张口便啃，不过片刻，瘴疟蛊就被啃得只剩空壳，纷纷落在地上。
“快看！”周铁山指着病患们，那些原本抽搐发抖的人，喝了抗虐蛊药后，竟慢慢坐了起来，有人还伸手去够旁边的青蒿叶，像是被药香吸引。
巫医缓过劲来，挣扎着站起来，接过阿苗递来的驱疟蛊陶罐，学着她的样子往青蒿丛里倒——虫儿立刻钻进草丛，开始追逐潜藏的瘴疟蛊。他指着陶罐上的“安”字绣帕，又指了指自己的心口，用当地话反复说着“谢”。
小主，
接下来的日子，郑克他们教部落人种青蒿、养驱疟蛊，还把“三熬三滤”的制药法子刻在木板上，立在青蒿田边。巫医则带着族人，每天清晨放出驱疟蛊，傍晚收回，虫儿们吃饱了瘴疟蛊，长得越来越壮，涎液的药效也越来越足。
离开时，部落的人在海岸边种了一片青蒿，每株草上都趴着几只驱疟蛊。长老送给郑克一个葫芦，里面装着用抗虐蛊药和当地草药混合的膏体，说“这是咱们一起做的药，以后不管谁生病，都能用”。
返航的船上，郑克看着葫芦里的药膏，突然明白秦珠手札里“蛊药同源，心药同根”的意思——所谓抗虐蛊药，从来不止是虫的涎液和草的汁液，更是不同土地上的人，为了活下去而拧成的一股劲。
船行至印度洋时，郑克总爱在甲板上铺开从非洲带回的青蒿叶，看着陶罐里的驱疟蛊在叶上爬动。这些翠绿的小虫比来时肥了一圈，足上的吸盘更明显了，偶尔还会顺着他的指尖往上爬，留下微凉的触感。
“它们倒是不认生。”周铁山靠在船舷上，手里把玩着那个装着混合药膏的葫芦，葫芦表面被他摩挲得发亮，“长老说这药膏得埋在青蒿根下养着，越陈越管用。等回了黔州，我就把它埋在药圃的青蒿丛里，说不定能长出会治疟的草来。”
阿苗正在给驱疟蛊换新鲜的青蒿汁，闻言笑道：“周大哥又说傻话了。不过阿婆确实说过，药有灵性，你对它上心，它就肯发力。”她舀起一勺青蒿汁，对着阳光照了照，汁水清澈，泛着淡淡的绿意，“你看这汁，在非洲时混着当地的草药熬，治瘴疟更灵，就像人到了陌生地方，总得学着跟当地人搭伙过日子。”
郑克翻着新记的病例册，上面画着驱疟蛊啃食瘴疟蛊的场景，旁边用小字注着：“辰时放蛊，巳时瘴疟蛊减三成，午时病患寒热止。”他想起离开前，巫医非要跟着学画虫形，画得歪歪扭扭，却一笔一划格外认真，最后还在自己的药箱上刻了个驱疟蛊的图案，说“这样药就知道该跟着谁走”。
夜里突降暴雨，甲板上的青蒿叶被打得七零八落。阿苗急忙去收陶罐，却发现罐口的布松了，几只驱疟蛊正顺着船板往海里爬。“别跑！”她伸手去抓，虫儿却灵活地躲开，反倒往郑克的方向爬去——那里放着从非洲带回的瘴疟蛊标本，虽已干枯，却似乎还残留着气息。
“它们是闻到味儿了。”郑克弯腰捡起一只驱疟蛊，放在手心，虫儿立刻蜷成一团，像是在撒娇，“秦珠手札里说，驱疟蛊认‘疟气’，哪怕隔着重洋，也能闻出哪里有瘴疟蛊。”他把虫儿放回陶罐，又往里面加了片非洲带回的草药叶，“给它们尝尝家乡的味儿，就不会想家了。”
雨停后，周铁山在甲板上生了堆火，烤起干粮。火星溅到青蒿叶上，竟冒出阵阵青烟，陶罐里的驱疟蛊突然躁动起来，翅膀振得飞快。“这是咋了？”周铁山赶紧灭火，阿苗却眼睛一亮：“阿婆说过，驱疟蛊怕烟火，却
淳熙十三年深秋，黔州府学的藏经阁飘着一股苦涩的药香。郑克将半枚干枯的“疟蛊”虫体放在瓷盘里，虫体呈灰黑色，腹部有细密的环纹，像一段缩皱的丝线。“这是从非洲带回的‘瘴疟蛊’，”他用银簪轻轻拨动虫体，“当地人说，被它叮过的人，会忽冷忽热，浑身抽搐，不出半月就没命——比烂疮疫更凶。”