天璋院脸上的苦涩之色更重了几分。

“如果还有别的部队可用，我早就调至你麾下了。如果你有需要的话，新御庭番的所有番士都任你取用。”

“这倒不必。还是让新御庭番继续留守本丸，保卫家茂吧。”

新御庭番乃谍报机关，并非专精于搏杀的战斗部队。

虽然其中不乏身手高超之人——比如纱重、八重俩姐妹——但让情报人员上战场，实乃明珠弹雀。

青登抓了抓头发，眸中闪过几分无奈。

冷不丁的，他面挂憾意地自言自语，音量低得只有其本人才能听清：

“再来一支部队就好……”

“只要再给我一支千人……不，五百人以上的部队，就能大大缓解当前的压力……”

“只要再给我一支部队……”

……

……

翌日（1月2日），清晨——

冬日骄阳悄然升起。

虽说已经天亮，但自昨夜起就盘踞在穹间的厚密云层仍未散去，天地间依然被阴影所笼罩。

受内战的影响，明明是新年的第二天，却全无新年应有的欢喜气象。

商铺紧闭，市场萧条，大街上飘满冷清的空气。

零星的些许行人，无不是神色张皇，绷紧全身神经，形色匆匆，恍若惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能引起他们极大的恐慌。

在内战爆发后，刚回江户没多久的町民们又开始向外逃难。

尽管怨声道载，但为了保命，不得不如此。

当然，也有一些町民没有走。

这些没走的人，当然不是不怕兵灾，而是出于种种缘故——比如家中出现变故，再比如凑不出盘缠——想走也走不成。

逃难是要花钱的。

前不久才躲过一次兵灾，还未缓过一口气，就又要离开江户……不是每户家庭都能承担这种花费。

因为战场一直局限在赤坂御门，所以这些滞留江户的町民们都抱定侥幸心理——我们绝不会遭受牵连的！没错！肯定不会的！

遐想归遐想，他们也不是什么“后手”都不留。

出于“人地关系紧张”的缘故，江户时代的町民们大多住在长屋。

一座长屋就类似于一座公寓，各栋房屋紧密相连，你家东壁就是他家西壁，如此便形成长长的房屋群，故名“长屋”。

一般来说，一座长屋住着十几户、甚至几十户人家，每座长屋的居民都共用一座庭院、一口水井、一个厕所。

滞留江户的町民们纷纷以“长屋”为单位，紧密抱团，默默收集竹枪、打刀等武器以作自卫。

以长屋作据点，以长屋中的壮丁们为兵，再搭配上竹枪、打刀等各式武器，兵痞要想来骚扰，还真不是那么容易。

每一座长屋都像是一个小型的“堡垒”，可攻可守。

不仅如此，相邻的各座长屋纷纷订下盟约：倘若真有兵痞来袭，各座长屋都有义务互相协助，合力迎敌！

各自为战的话，他们这些平民再怎么骁勇，也斗不过正规军。

唯有同舟共济，方有出路！

这时，不论是这些紧密抱团的町民，还是南纪军、一桥军的将士们，都无人意识到——虽无人去领导，但一个兵力和装备都不容小觑的“町民自保联盟”，就这么自发诞生了。

……

……

此时此刻——

江户，某町人地，某长屋，某屋——

这是一座平平无奇的木屋，里头住着一对年轻的夫妻。

丈夫名叫“阿占”，是一个伞匠，靠制伞为生，因为从事的是轻体力劳动，所以他的身板并不算强壮。

妻子名叫“阿松”，不高不矮，不胖不瘦，不美不丑，乃非常普通的女子。

类似于此的平凡家庭，在江户随处可见。

这一会儿，这对夫妻相对而坐，准备享用早餐。

妻子阿松摆好两对碗筷，分别添上满满的小米粥。

“商店都关了，没买到什么菜，将就着吃吧。”

她说着将丈夫的那一份儿推至其腿边。

丈夫急不可耐地端起碗筷，一边大快朵颐，一边说上“真好吃！不愧是我的老婆！”等羞人的话语——依照她对自家丈夫的了解，接下来应该发生这样的场景才对。

然而，此时真正呈现在其眼前的场面，却是如何？

只见阿占低着头，咬着牙，紧盯膝前的榻榻米，一副出神模样。

阿松见状，便是一征。

“阿占，你发什么呆呢？快吃吧，今儿天冷，再不吃的话，很快就凉了。”

“……”

“阿占？你怎么了？身体不舒服吗？”

阿松放下手中的碗筷，凑过身去，一脸担忧地上下打量丈夫。

然而，就在这时，阿占突然有了反应——他猛地大喊道：

“我、我决定了！我要参战！我要去帮助仁王大人！”

冷不丁的喊出这句话后，阿占没给妻子任何反应时间。

但见他腾地站起身，然后转身取下墙上挂着的打刀。

等阿松回过神时，他已披好羽织，佩正打刀，大步走出玄关。

“……欸……欸欸？！”

阿松呆呆地眨巴眼睛。

约莫5秒钟后，虽慢了半拍，但她的意识总算追上现实。

在发出惊叫后，她连鞋都顾不上穿，三步并作两步地冲出房门，追上丈夫。