黎氏一路小跑到巷子时，几个孩子还在那嘀咕这事儿，黎氏见着牛哥儿便忍不住喊了声：“牛哥儿！”

牛哥儿正乐上头说自个儿弹弓好，心说以后少不得要做得更大更强，务必一击必死，往日他还不敢动手，如今么，哼，巷子里看谁还敢禁他的弹弓！

这会儿一见娘回来，便兴高采烈地跑过去，得意洋洋地笑：“娘，以后你禁不了我的弹弓了。”

黎氏听得两眼一黑，想着先前儿别人跟她说的话道：“不是叫你去念书么？”

牛哥儿觉得娘有些转不过弯儿，便提醒她：“念了书做更好的弹弓卖呗。”

黎氏刚刚妆都哭花了，听说后便在心头嘀咕见着儿子得好好夸夸他，这会儿便没忍住竖起眉毛道：“逗你娘的小猢狲，还不给老娘念念上头说的什么。”

她怎么觉得这孩子离着靠谱还差老长一截？

牛哥儿也认不全，但大概意思还是知道的，直接就两句话总结：“娘，上头说我弹弓做得好以后去书院念书，还给了我五十两银子。”

王家如今还欠着三十多两，黎氏这辈子就没借过人钱，听了此话，心头的重担顿时放了个干净，回家便跟儿子商量，先拿出三十两还债。

“剩下的也不必给我。娘拿去买花戴。”牛哥儿豪迈地一挥手，笑：“以后我还能挣更多。”

这头王家欢欢喜喜吃饭，那头大桃乡也跟过年似的。

里正迎风流了二两泪，唬得他儿子一回来就惊得眼也红了一圈儿，道：“爹，你别吓我，娘出了什么事？”

里正愣道：“在乡口跟人吵架，还能出什么事？”

“不是娘出事儿你哭什么。”章大郎方才心跳过快，如今还没回神，问完便不满地看爹一眼。

里正给他一问，又老泪纵横道：“我的儿，你不知我们大桃乡要出读书人了。”

说完便派章大郎出门买鞭炮。

有路过的客商见着大桃乡一副锣鼓喧天的样儿，还当有喜事发生，忙跟老仆一块儿走到乡口，想跟站着发红鸡蛋的里正要两颗喜糖过来沾沾福气。

里正面色古怪地看他一眼道：“不曾有人结亲，哪来的喜糖。”

客商当下便骂了声晦气，提着心问说：“莫非是白事不成？”

里正觉得这人有些不知事，谁家死了人欢天喜地的，便没好气道：“也不曾！”

客商心中诧异，寻思一番，心说也没到春闱秋闱也已经过了，这是闹什么呢。

此时已经十一月，天色渐冷，大桃乡的猪儿也成了猪才，个个长得膘肥体壮，虽然没得小宝威武，众小孩儿也能解个闷子，遂个个都成了放猪娃，众放猪娃见着里正在乡口发糖，便骑在大猪身上被爹娘牵着过来。

其中一个骑着大肥猪的三四岁小孩儿，走出来便笑说：“正我们乡有人识字儿了。”

此话完全不将里正等人放在眼里，里正心中无比得意自个儿识字，转眼就叫说成文盲，险被气死，忙解释：“小老儿也颇识几个字。”说完便塞了两个喜蛋过去。

周围的肥猪逐渐从四面八方的田野里走了出来，这四川客商只觉膀胱鼓胀，险叫尿出来，心说，格老子的，这原是个猪妖国。

忙不迭接了两个鸡蛋，跳上马回头跟老仆慌道：“此地留不得了，赶紧走水路离开。”

里正见人拿了蛋谢都不谢便溜了个没影儿，心头只觉世风日下，人心不古。不过人逢喜事精神爽，他老人家很快又回神去了大桃家，心说，可得好好鼓励乡里的希望好好念书。

自从见过了圣旨，大房大便对大桃念书的事淡定了许多，张大伯正拍大桃的手说，“你是这个家的长子，不管走得多远都要记住，家里还有弟弟妹妹，要记住你们永远是最亲的兄弟姐妹。”

里正进来又叽咕一回。

大桃狠狠地点了点头，隔日又带着爹娘收拾好的一篓子黄鳝回了张家，这还是他们全家连夜下田挖的呢。

一定是中了邪

大桃和牛哥儿都有赏，更别提鱼姐儿几个了，她得了去妇舍的机会，顾慈成昭赵聪也被送进了县学，里头几乎都是秀才，他三个算是县里破格收的，也是天大的一桩喜事。

夏姐儿还小，范大人知道她拿了小关公公的剑，便将自己修习的剑法送了他，还满是怀念地说：“这套还是我小时候立功换的。”

只可惜当时他大吃特吃忘了回皇帝的话儿，这老头很容易记仇，转眼就送了他一本女儿练的，是以这么多年，范大人自个儿都还是无招无式的野路子。

这东西原他想留给自己女儿，不想光棍到二十六还没人看上他。

张知鱼倒是很能理解，这么俊的不多见，这么怪的人也不多见。

难怪船上跟她小舅一见如故。

不过李三郎完全不怕自己成亲晚，他自己早早便立志活成老寿星送走两个外甥女，还怕找不着娘子么？

当然他有个小秘密，这话儿只跟两个外甥女说了，他觉得一个人过更舒坦，何必得非得成家，以后他和外甥女相依为命不就成了。

只此话不知如何叫李氏听到了肚子里，李三郎便没了好果子吃。

一连许多日，李氏都让他两个外甥女给他做饭，连带着夏姐儿和张知鱼也吃挂落，这两个小的手艺不提也罢，耗子都不偷的玩意儿，叫他吃了三日便自己上了手烧灶。

可恨李家血脉人人厨艺精湛，却有这般烂泥扶不上墙的三人，张知鱼和夏姐儿吃得险翻了白眼，宁去蹭顾家的饭也不肯回家看舅舅，如此过了五六日李三郎险些便血，忙歇了跟外甥女过一辈子的心思。

但结亲么，李三郎云，“我就是这样自由自在的一个人。”说罢带着外甥女田里产出的胭脂便跳上船，翘着二郎腿晃晃悠悠地出门去也。

李三郎的婚事说起来就叫沈老娘发愁，她先前还偷偷怀疑小儿子恐怕不是喜欢女人，又在乡里听到他跟个白面清秀男子一块儿游山玩水，不由两眼一黑。

她这回上城里来，一大要事就是盯着儿子不要把路走旱了，还得仔细找个好女娘成家。

只李三郎颇有张阿公之风，一年多前还是白面俊良玉，这会儿已经黑了不少，沈老娘想到这就闹心，若非前两个儿子已经成家立业，她早被气死了。

一说起李三郎，沈老娘连吃都吃不下了，撂下筷子还跟鱼姐儿说话，问到：“你真要去妇舍不成？”

张知鱼点点头，笑：“一月也去不了许多日，保和堂也去呢。”

范大人还想叫她去妇舍，无它，实在里头的人都快被他撵干净了，现在便只剩了五六个人，但南水县需要妇舍的孕妇也不少，如今妇舍便急需扩充人手，他便想着这是正经学医的，在里头说不得以后接生也能活人无数。

范安顾虑周全，连她在保和堂的事也算了进去，只道可以两头忙，一周分三天在妇舍。张知鱼心里也愿意，便决定应下来。

众人都有了去处，便凑在一起说话，张知鱼看看没来的成昭，心中很有些担忧，大家都已经许多日不曾见着他，每次去了成家都吃闭门羹，那狗洞不知如何给成家发现，几月前便被堵得严严实实，踹都踹不开。

牛哥儿和大桃听了便笑：“你们几个鸡崽子能有什么力气？”

说完便主动请缨，转眼一行人就去了成家，只是几个人连踹带挖，狗洞都不见松动。

顾慈道：“真不知那老东西怎么了。”

几人叽咕一回，赵聪愤愤：“这老头子还能怎么，定是中了邪！”不中邪谁能这么对自己的亲儿子。

此话一语成谶，众孩子刚叽咕完，就见成家后门上钻出个女冠，摇摇晃晃地往外走上马车。

一行人受得好大一惊，心说成老爷真是不成了，外头正抓这些个鬼道士，他还大摇大摆的把人带回家，几人想到此处，不免为成昭深深的担忧起来。

结果不想刚回家吃了几块糕，顾家大门外也来了个女冠。

顾家大门不曾关，听见吆喝大伙儿便走了出来。

张知鱼就见外头站了个身子瘦长，眉眼也细长，穿了女冠服的老道站在门口，捏着嗓子神神叨叨地道：“途经宝地，觉得此宅血光冲天，看着像是有官煞。”说着掐指一算：“这家的孩子要科举，必须得找我化煞。”

几人刚叽咕过范大人夜擒赛神仙的壮举，一时间见着她异常突兀的喉结，都愣在当场，又见这人道袍上好大一个莲字便心下了然，这是黄鼠狼给鸡拜年，想着给窝里招财进宝呢！

顾慈也竖了眉毛，心说，这是骗到你祖宗头上了，眼睛一转，便柔柔地笑着道：“仙女姐姐，可是我们家就一个孩子呀，难道你是说我像男的吗？”说完便泫然欲泣，看着便叫几人牙疼。

老道吃了一惊，看着顾慈粉白的小脸，一副弱柳扶风的样子，心头不由嘀咕起来，见是几个十岁左右的孩子，心神也松了许多，寻思半天觉着是不太像，便问：“你怎穿男装？”

慈姑意有所指的摸摸喉咙，羞涩地说：“可能跟仙女姐姐一样。”说完，低头看着脚尖，手却默默的伸在背后掐了个诀，心说：“快掉牙、快掉牙。”

老道咯噔一声，了然地悲叹，自个儿是为了讨生活男扮女装，这孩子女扮男装，可能家中无男，需要她替父从军也说不好。