“所以……”颜元微不可觉地皱了眉，“这才是你将我们留在宫家的理由。”

“放心，各位与香莲无冤无仇，香莲并不会下杀手。只是诸位都是香莲从所有途经此处的书生中挑选出的佼佼者，经过筛选后才递交给小姐。”香莲目光游移在他们身上，带着一些期盼的喜色，“后日小姐将大婚，不知到时会从你们中挑出哪一位呢？”

房间内陷入了短暂的静谧。香莲细细品着他们神色各异的表情，哪怕其中那最壮的男子面露怒色，也没能将她吓到分毫。不过话又说回来，她早已明白自己已死，为了完成小姐的心愿，她早就无所畏惧。

除了宫钰，没有任何人能让她觉得惧怕了。

沈桉容神色淡淡，听了她一番话后还起了玩念，挠起了颜元的手心。颜元本还在思考问题，被他这么一搅和，鸡皮疙瘩都被手心中传来的痒意激起，愤愤然抬脚朝后踹去。

沈桉容感受到他的轻颤，非但没有停手，反而变本加厉，沿着对方宽大的袖口抚摸进去，指腹一点点流连在颜元的肌肤上。他借着衣料暗地里揩油调戏人，表面还一副正人君子在动脑筋的认真模样，“既然最终只挑选一位，那其他人为什么也要被打上‘将死’的标记？难不成你家小姐还喜欢一妻多夫？”

“说来惭愧。”香莲将脸颊边垂落的一缕发丝撩到耳后，虽然她口中这么说，但却见不着任何惭愧该有的表情。她脚尖拨弄着地上的几块碎木，“方才香莲没能收敛，失了礼仪，竟将他们三人立牌给摔碎了。如今这三人已无法继续替小姐祈福，便只能从你们中挑出替代品。”

她目光锁着从天月阁中出来的三位月倌，似是已经想好了人选。转身欲要穿门离去时忽然想到了什么事一般又回过头，“对了，差点忘记告诉各位当时究竟发生了什么事。毕竟香莲与各位约好了作为交换条件，不是吗？”

“谁他妈跟你约好……”许可可气地恨不得当场破了不打女人的戒，话说到一半被张文儒一扯袖子，硬生生止住了谩骂。

“奴婢命贱，能得小姐垂怜，已是上辈子修来的福分，怎敢奢求更多。小姐有心爱之人，奴婢替她高兴都来不及，可谁知夫人和老爷被金钱烧昏了头脑，竟做出这种天地不容之事。小姐从小懂事，当初知晓被卖也毫无怨言，将每月所得大半寄回宫家，自己只留供日常开销的小份钱物。”

“可好在小姐遇善人多，常有愿意接济。小姐待人友善，理当好有好报，可却硬是被断了生路。小姐怨，奴婢更怨，这是全天下最好的小姐，怎可白白毁于自家人手中。奴婢虽为小姐的贴身丫鬟，但却无工钱，因我是小姐三岁出游时捡回来的。老爷将小姐的用度减半，用来供我吃穿，竟是在小姐年满二八后，让我去替他说情，望小姐忘了那书生，嫁进王家去。”

“老爷眼里只有钱，哪会管小姐入了王家会遭受怎样的待遇。那嫡次子阴晴不定，玩死了不知多少青楼女子，这消息京城私下里都传开了，老爷又怎会不知？”

“小姐虽懂事听话，可也是个坠入爱河头脑发热的弱女子，希望能做那诗中的大雁和鸳鸯。她不敢开口，只是犯愁日渐消瘦，甚至每每听闻那王家嫡次子的相关暴举后起了轻生的念头。如此近一年后，香莲实在于心不忍，趁一日小姐睡熟后敲了老爷和夫人的房门。听了香莲的乞求后，老爷自然是大怒。他抡着竹竿狠狠打在香莲背上，一下下，一下下。竹竿后来打断了，浑身都很痛，昏倒前香莲看见夫人坐在床边，手上不知什么时候托了个茶杯，观戏一般看着香莲不成人形。”

香莲说到这里，手指颤了颤，“香莲不怨，本身来找老爷和夫人就是有罪，自然不敢求他们理解。香莲只是……看着小姐难过落泪于心不忍，抱着必死之心挣扎尝试，给自己心里求个安慰罢了。第二日香莲在草堆里醒来，浑身青紫，骨头也如散了架。一瘸一拐回了小姐房间，却见她面颊红润，含羞带怯地正在梳妆打扮。”

“见了香莲受伤，小姐丢了梳子问前问后。可香莲不敢说，只能用不小心掉进了沟里来一句带过。小姐没有多问，却不嫌香莲浑身脏乱，抱着香莲说有喜事。”香莲笑了笑，像是回忆起了当时宫小姐的神情，浑身都变得松懈了，“小姐说，今日有一媒婆上门，替她说了亲，让老爷和夫人打消了将她嫁去王家的念头。媒婆又说，是一位姓张的书生派她来的，还掏出了一些银片，说那些都是书生给她的。可她并不是贪财之人，同为女人，只是希望我家小姐能够过得更好。”

“哈……过得更好。”香莲轻笑一声，喃喃重复着这四个字，双目逐渐猩红，“她领着小姐出了宅子，等行至明心桥前，果然见张书生立在桥上。小姐等了书生一年，终于等到了他重新回到镇子上。在小姐满心欢喜想要上前相认时，这媒婆却又将她拦住，称说了亲女方答应后就不能再与男方相见。”

“规矩，都是这规矩所迫。要是当时香莲没有被小姐的喜悦所带动，仍然保持了理智，那一定是要上前确认的。小姐不能见，可香莲能见……但，香莲却……”香莲再也忍不住，又哽咽着流下泪来。不过与之前不同，这回她的眼泪夹杂了淡淡的红，像是蕴含了数不清的悔与恨。