程颐认为，天地大义是夫只娶一妇，妇只嫁一夫。妇人守寡后不再嫁是天地大义，丈夫丧妻后为了养家继承香火可以再娶。

但是程颐也说：“大夫以上无再娶礼。凡人为夫妇也，岂有一人先死，一人再娶，一人再嫁之约？只约终身夫妇也。”

这就要求，男子也应该遵守“夫妇之义”，不应该再娶。

可以说，程颐对于理想主义和现实是分得很清楚。理想化的程度，是男女夫妇都守义，不再嫁也不再娶。但是碍于现实，只再娶也可以。

朱熹更为开明一点，在《朱文公文集》中说得更明确：

“夫死而嫁，固为失节，然亦有不得已者，圣人不能禁也。”

意思是说，虽然夫死后寡妇改嫁算失节，圣人不能禁，那常人自然更不必禁。

朱子甚至有更进一步的看法，不但丈夫死了，妻可再嫁；即便丈夫活着，如其不成器，无法养活妻子，妻子也可以主动离弃。

可以看出，宋朝时期的程朱理学也还没扭曲到明清那么夸张，也因为那时程朱理学不是主流，不受重视。

但是到了明清时期，扭曲的都变得片面化只约束女子。

【义夫在明朝以前，还有忠贞之士的含义，到了明朝，“义夫”专指青壮年丧妻后不再续娶，在此之前，历代王朝从未有过男子不再续娶旌表的先例。】

【包括很多人可能没想到，朱元璋最初的表彰守贞烈女是针对男女双方，到了明朝后期依然有表彰。比如在明朝历史的记录里有很明确的表彰记录：