五更天的北镇抚司地牢，陆炳正在审个漕帮头目。

犯人被倒吊着，鼻尖下方三寸点着盘线香。

“去年腊月，谁让你运的倭甲？”陆炳的声音像淬了冰。

犯人啐了口血沫：“呸！锦衣卫的走狗！”

线香一点点燃尽，火星渐渐逼近犯人眼球。

当灼热感触及睫毛时，他终于崩溃大喊：“是兵部武库司的批文！盖着郎中印！”

陆炳眯起眼。这与他在醉月楼找到的勘合对上了。

突然，牢门被踹开。

赵谦带着身寒气走进来，飞鱼服下摆沾着泥浆。

“滚出去。”他看都不看陆炳。

陆炳纹丝不动，“下官奉旨查案。”

“奉旨？”赵谦冷笑，突然抽出绣春刀架在陆炳颈间，“那本官现在以擅离职守罪办你，也是奉旨。”

刀刃压出一道血线，陆炳却笑了：“指挥使怕下官查出什么？”

僵持间，外头传来急促脚步声，赵生抱着卷宗冲进来，见状吓得一个趔趄。

“义、义父！”他结结巴巴地举起文书，“顺天府在通州码头查到批可疑硫磺！”

赵谦收刀入鞘，一把抓过文书。

上面记载着昨日查获的三十桶“药材”，经查验全是制火药用的精炼硫磺。

“押运人呢？”

“死了。”赵生偷瞄陆炳一眼，“在顺天府大牢咬毒自尽。”

陆炳突然抓起漕帮头目的左手，掰开小指查看，指缝间果然有淡淡的朱砂痕迹——和白莲教死士如出一辙。

“指挥使现在信了？”他松开犯人，任由对方瘫软在地，“从南京到通州，这条线上全是白莲教的人。”

赵谦盯着他看了半晌，突然道：“你跟我来。”

……

锦衣卫衙门的密室里，赵谦从暗格取出幅地图。羊皮纸上标满红点，像张逐渐收紧的网。

“白莲教在京师有七处暗桩。”他指尖划过几个关键位置，“是我们故意留着的。”

陆炳瞳孔微缩，他认出其中两处是自己上月端掉的窝点。

“冬至祭天才是收网之时。”赵谦敲了敲圜丘坛的位置，“现在打草惊蛇，他们换个日子造反更麻烦。”

烛火将两人影子投在墙上，一坐一立，宛如对弈。

“所以南京...”

“放长线。”赵谦截住话头，“兵部武库司郎中是宁王旧部，我们要钓的是他背后那条大鱼。”