陆炳突然单膝跪地：“下官愿为诱饵。”

赵谦笑了，这笑容连陆炳都为之胆寒。

“你小子倒是上道……”说着抛过块令牌，“从今天起，你被革职查办了。”

玄铁令牌“当啷”落地，刻着“僭越擅权”四个大字。

当夜，锦衣卫衙门传出消息：陆炳因私自调查南京案被革职，杖八十后羁押候审。

消息像长了翅膀般飞遍京城。顺天府的更夫看见陆炳被押出北镇抚司时，飞鱼服后背已被血浸透。

……

镇北侯府的书房里，李初玄正在听赵生汇报。

“陆大人被关在诏狱丙字号牢房。”赵生声音发颤，“但……但行刑的力士说，打完板子他还能自己走。”

陆炳可是皇帝的发小，谁敢真打他八十大板？

李初玄轻笑：“那小子练的是硬气功，八十板子跟挠痒似的。”

他忽然话锋一转，“你最近武艺进步不小？”

赵生一愣，随即脸红：“陆大人和义父教过几招…”

“明日你去探监。”李初玄推过个食盒，“把这个带给他。”

盒底暗格藏着张字条，只不过赵生看不懂是何意。

与此同时，南京兵部衙门里。

武库司郎中正将封密信扔进火盆。火光映出他袖口暗绣的金莲，花瓣比寻常白莲多出一瓣。

“锦衣卫内讧了。”他对阴影中的人影笑道，“看来我们的‘惊雷’计划可以提前。”

窗外惊雷炸响，初夏的第一场暴雨倾盆而下。

……

诏狱丙字号牢房的石壁上渗着水珠，陆炳盘腿坐在干草堆上，指尖轻轻摩挲着食盒暗格里的纸条。

烛光下，那个奇怪的符号——圆圈套着三角，让他眉头紧锁。

“侯爷这是何意...”他喃喃自语，忽然听到牢门外传来脚步声。

赵生提着灯笼站在铁栅外，脸上带着几分犹豫：“陆大人，义父让我...”

“你义父最近可曾见过通政司的人？”陆炳突然发问。

赵生手一抖，灯笼晃了晃：“前日...通政司右参议来过侯府...”

陆炳眼中精光一闪，通政司掌管天下奏章，若白莲教要伪造文书...

“镇北侯到！”

蟒袍玉带的身影出现在甬道尽头，李初玄腰间悬着的那枚看似普通的铜牌，在火光下泛着诡异的光芒。

陆炳瞳孔微缩——那铜牌上的纹路，竟与纸条上的符号一模一样。