宾客们四散而逃，却被埋伏在外的锦衣卫一一擒获。

“搜！”李初玄一声令下，锦衣卫很快从密室中搜出了白莲教的花名册和往来密信。

……

次日清晨，乾清宫内。

朱厚熜看着案几上堆积如山的证据，脸色阴沉得能滴出水来。

“好啊，真是朕的好臣子！”他猛地拍案，“六部、都察院、通政司，连朕的宫里都有白莲教的眼线！”

李初玄拱手道：“陛下，臣已查明，白莲教通过诱逼、丹药、女色和控制子嗣等手段，胁迫朝中官员就范。”

赵谦补充：“据俘虏交代，白莲教总坛确实已在南京被连根拔起，如今剩下的人都在潜伏，以待东山再起。”

“这些小喽喽先不管他们……”

朱厚熜沉思片刻，“先把京城的烂摊子收拾干净。”他转向赵谦，“三日后午门献俘，朕要昭告天下，白莲教已灭！”

“是。”赵谦躬身道。

“黄锦，你去拟旨。”朱厚熜吩咐道。

“是。”一旁的黄锦赶忙点头道。

……

三日后，午门外人山人海。

朱厚熜端坐城楼，看着下方跪着的百余名人犯。

朱约麒、六部官员、军中将领...…昔日威风凛凛的权贵，此刻皆如丧家之犬。

黄锦见时机差不多了，轻咳一声，走出了人群，明黄色的圣旨徐徐展开。

奉天承运皇帝，诏曰：

“靖江王朱经扶，误信白莲教，致匪患蔓延，着削爵三级，圈禁府中百日，以示惩戒。其嫡子朱邦苎，素有贤名，着即刻承袭靖江王位，望谨守臣节，绥靖地方。”

小主，

“靖江王庶子朱约麒及其余涉事官员，即刻问斩，以告天下！钦此！”

“白莲教祸国殃民，罪不容诛！”朱厚熜的声音传遍全场，“今日朕要天下人知道，与邪教勾结的下场！”

随着一声令下，刽子手手起刀落。

鲜血染红了午门前的石板，围观百姓无不骇然。

“皇上万岁！”

人群中在沉寂了一会儿后，突然爆发出了阵阵欢呼。

赵谦站在城楼上，目光扫过人群。

突然，他注意到一个熟悉的身影——锦衣卫千户周昂正悄悄退出人群。

“陆炳。”赵谦低声道，“跟上周昂。”

夜幕降临，周昂鬼鬼祟祟地来到城南一处宅院。

他刚叩响门环，四周突然火把通明。

“周千户，深夜访客，所为何事啊？”赵谦从阴影中走出。

周昂脸色惨白：“指...指挥使...”

陆炳带人破门而入，从院内搜出了白莲教的密信和令旗。

证据面前，周昂瘫软在地：“属下是被逼的...他们抓了我儿子...”

赵谦冷笑：“带下去，好好审问。”

回到北镇抚司，李初玄已在等候，“查清楚了，周昂是白莲教在锦衣卫的内应。这次行动屡屡泄密，都是他通风报信。”

“总算肃清了。”赵谦长舒一口气，“明日我就进宫复命。”

……

翌日早朝，朱厚熜颁下圣旨：

奉天承运皇帝，诏曰：

“白莲教祸乱地方，涂炭生民，罪大恶极。着令各州县合力剿除，以安黎庶。”

“锦衣卫指挥使赵谦、镇北侯李初玄，平乱有功，彰显忠勇。”

“李初玄加食邑三百户，赐铁券丹书，赏蟒袍。逸云伯赵谦着赏白银千两、赏蟒纹；百户陆炳，剿贼得力，屡建奇功，着晋升为千户，调任锦衣卫北镇抚司。”

“余下内卫、锦衣卫中有功之臣，皆按功劳奖赏。钦此！”

嘉靖三年七月二十四。

“臣，领旨！”赵谦与陆炳单膝跪地，李初玄微微躬身。

“陛下万福金安……”

退朝后，朱厚熜单独留下李初玄和赵谦。

“李大哥，逸云伯，这次多亏你们啊。”朱厚熜难得露出笑容，“朕决定设立‘镇邪司’，归内卫管辖，由李大哥统领，专司剿灭邪教之事。”

李初玄躬身领旨，“臣定当竭尽全力。”

又和朱厚熜闲聊了一会，二人起身告辞。

朱厚熜亲自送他们至宫门口。

走出宫门，赵谦望着湛蓝的天空，忽然道：“玄子，你说白莲教真的灭了吗？”

李初玄沉默片刻：“百足之虫，死而不僵。但只要我们在一天，就绝不会让它死灰复燃。”

远处钟声悠扬，新的时代即将开始。

……