李初玄抬头望去，只见街角转出一匹通体乌黑、四蹄踏雪的骏马，马背上坐着个精神矍铄的老者，正是逸云伯府的管家赵福。

“侯爷安好！”赵福利落地翻身下马，拱手行礼，“我家伯爷随后就到。”

话音刚落，一辆黑漆描金的马车缓缓驶来。

车帘掀起，露出赵谦那张棱角分明的脸。

他今日难得穿了身绛紫色锦袍，腰间玉带上系着个精巧的香囊，倒是比平日朝服显得随和许多。

“我说逸云伯，大过年的还板着脸？”站在李初玄身侧的亲卫统领秦风忍不住打趣道，“莫不是嫌我们侯府的酒不够香？”

赵谦冷哼一声，却掩不住眼底的笑意。

他利落地跳下马车，从怀中取出个檀木锦盒抛给李初玄，“南洋来的龙涎香，给陛下带的年礼。”

李初玄接过锦盒，掀开一看，只见里面整齐排列着三块琥珀色的香料，在暮色中泛着温润的光泽。

“好香！”他赞叹道，“听说今年南洋进贡的龙涎香都被炒到了天价，你倒是舍得。”

“比起你那些宝贝，这点香料算什么。”赵谦瞥了眼正在装车的酒坛和玉杯，嘴角微扬，“不过既然带了酒，可别忘了给我留一杯。”

“那是自然。”李初玄笑着将锦盒交给刘永，“把香料和酒都收好，路上小心照看。”

小主，

三人站在府门前说笑，细雪落在肩头，很快融化成晶莹的水珠。

街巷深处传来零星的爆竹声，空气中飘来阵阵腊梅的幽香。

秦风不知从哪摸出几个热乎乎的糖炒栗子，分给众人暖手。

“时候不早了，该进宫了。”李初玄看了看天色，“陛下怕是等急了。”

赵谦点点头，正要转身上车，忽听身后传来一阵急促的马蹄声。

众人回头望去，只见一队锦衣卫缇骑疾驰而来，为首的正是身着飞鱼服的陆炳。

“两位大人久等了！”陆炳勒马停住，额上还带着细密的汗珠，“刚处理完北镇抚司的公务，耽搁了些时辰。”

李初玄笑着摇头：“无妨，正好赶上。”他指了指马车，“一起乘车入宫？”

陆炳翻身下马，“好。侯爷请，赵指挥使请。”

三人相视一笑，雪花簌簌落下，将街道装点得银装素裹。

远处宫墙上的灯笼连成一片，在暮色中如同一条蜿蜒的火龙。

……

乾清宫内，鎏金兽炉中龙涎香袅袅升起，在殿内织就一层薄纱般的暖雾。

朱厚熜斜倚在紫檀木雕龙宝座上，指尖随着殿中乐师的琵琶声轻轻叩击案几。

十二名舞姬踏着《霓裳羽衣曲》的节拍翩然起舞，水袖翻飞间带起阵阵香风。

“陛下。”李初玄举起那只羊脂白玉杯，杯中琥珀色的酒液在宫灯映照下泛着蜜糖般的光泽，“臣等敬陛下一杯。”

朱厚熜含笑端起面前的金樽，却发现杯中不是素日饮的梅花清露，而是泛着醇香的琥珀色液体。

他好奇地轻晃杯盏，酒液在烛光下流转如蜜，“这是......”

“绍兴花雕。”赵谦嘴角噙着笑，眼角细纹在烛光下格外温柔，“臣老家的习俗，除夕定要饮黄酒守岁。这坛是珍藏许久的酒，特意拿出来献给陛下。”

李初玄闻言一怔，悄悄瞥了眼赵谦——如果硬要说老家，他们二人应该算是福建汀州人士，哪来的饮黄酒风俗？

却见对方冲他眨了眨眼，顿时会意，这是故意逗皇帝开心呢。

朱厚熜浅啜一口，醇厚的酒香顿时在唇齿间化开，暖意顺着喉咙一直蔓延到心口。

“好酒！”