他眉眼舒展，忽然看向始终端坐如松的陆炳，“陆炳，你怎么不喝？”

陆炳挺直的脊背纹丝不动，“回陛下，臣还要当值......”

“朕准你今夜不当值。”朱厚熜亲自执起玉壶，为陆炳斟了满满一杯。

琥珀色的酒液撞击杯壁，发出清脆的声响。

他又从食盒中夹起个晶莹剔透的饺子放在陆炳面前的小碟里，“尝尝这个，母妃亲手包的荠菜饺子。”

黄锦正在一旁布菜，闻言忍不住插话，“陆炳，太妃娘娘的手艺可是连御膳房总管都自叹弗如。我记得你最爱吃这个馅儿的，太妃特意多包了些让你带回去。”

陆炳望着碟中月牙般的饺子，热气氤氲中仿佛又看见儿时在王府厨房外探头探脑的光景。

他眼眶微红，声音有些发哽：“臣......已经许多年没吃过太妃亲手包的饺子了。”

朱厚熜淡笑道：“那就多吃点，别浪费了母妃的心意。”

酒过三巡，殿内暖意更浓。

朱厚熜挥手示意乐师舞姬退下，亲自给每人又斟了一杯，“都说说，今年最痛快的事。”

赵谦不假思索地拍案：“当然是剿灭白莲教！”

他兴奋地比划着，“陛下您是没瞧见，臣带人冲进他们南京总坛时，那些妖人吓得......”

“得了吧。”陆炳难得打断自己的上司，素来严肃的脸上带着几分酒后的红晕，“明明是侯爷先发现的密道。”

李初玄抿嘴轻笑，慢条斯理地剥着蜜橘，任由两人争论。

橘皮的清香混着酒香在殿内飘散，朱厚熜看着他们斗嘴，忽然放声大笑。

那笑声清朗明快，连侍立在侧的黄锦都忍不住用袖子掩着嘴偷笑。

笑声中，远处传来悠长的更鼓声。

黄锦推开雕花窗棂，寒气裹着细雪飘进来，却驱不散殿内的暖意。

“子时了。”朱厚熜起身，取过早已备好的玄狐大氅披上，“走，看烟花去。”

众人登上午门城楼时，整个北京城已是一片灯海。

千家万户的门前都悬着红灯笼，远远望去如星河倾泻人间。

朱厚熜站在垛口前，寒风掀起他大氅的毛领，露出里面绣着金龙的常服。

随着黄锦一声令下，无数烟花从皇城四角腾空而起。

金色的火树银花在夜空中绽放，照亮了每个人带笑的面庞。

一朵巨大的牡丹形烟花在头顶炸开，万千火星如雨般坠落，映得城楼上的积雪都染上了绚烂色彩。

“真美啊。”朱厚熜轻声感叹，呼出的白气很快消散在璀璨的夜空下。

陆炳站在他身侧，难得地放松了挺直的背脊：“陛下，臣有个新年愿望。”

“嗯？”朱厚熜转头，看见这个素来刚硬的发小眼中闪烁的微光。

陆炳望着远处连绵的灯火，“希望明年除夕，天下太平，百姓安乐......”

他顿了顿，声音更轻了些，“我们还能这样一起看烟花。”

朱厚熜的目光缓缓扫过身边四人——赵谦正笑着帮李初玄拂去肩头的落雪，黄锦在小心地整理被风吹乱的灯笼穗子，陆炳的侧脸在烟火明灭中显得格外柔和。

细雪落在他们肩头，又被绚烂的烟花映成璀璨的金色。

年轻的皇帝伸手接住一片雪花，看着它在掌心化作一滴水珠。

“会的。”他郑重承诺，声音轻却坚定，“一定会……”

此刻万千烟花绽放，照亮了嘉靖三年的最后一个夜晚。