大年初四的清晨，北京城还沉浸在年节的慵懒中。
镇北侯府的后花园里，薄霜覆盖着枯黄的草地，在朝阳下闪烁着细碎的光芒。
李初玄披着一件墨色貂裘站在梅树下，指尖轻触枝头一朵半开的红梅。
昨夜和内卫那几个都统宴饮至子时方散，他的太阳穴还隐隐作痛，却莫名在寅时醒来，再难入睡。
“侯爷，这么早？”管家刘永捧着个铜手炉匆匆走来，白气随着话语在寒空中凝结，“在下刚要去唤您用早膳呢。”
李初玄接过手炉，温热的铜壁驱散了指尖的寒意。
“不饿。”
他摇摇头，刚欲起身，突然感觉到在遥远的西边方向传来了一道极为熟悉的气息。
有人在用灵气信物在感召他。
李初玄微微皱眉，心中暗自思索这道灵气信物是何人发出。
片刻后，似是想到了什么，他的眉头顿时舒展开来，目光不由自主地投向西方，“刘叔，备马，我要出城一趟。”
“这大过年的……”刘永话到嘴边又咽了回去，看着自家侯爷眉宇间那抹异样的神色，改口道，“在下这就去安排，可要带上侯府亲卫？”
“不必。”李初玄从怀中取出一个锦囊，倒出一枚青玉扳指戴在拇指上。
玉面刻着繁复的云纹，在晨光中泛着幽幽青光，“只是……去见个故人。”
当李初玄的指尖触碰到玉扳指内侧那道几乎不可察觉的凹痕时，一股微弱的灵气突然从玉中涌出，顺着他的经脉流遍全身。
“西安……”李初玄睁开眼，嘴角不自觉地上扬，“他果然在那里。”
两个时辰后，一队轻装简从的人马出了北京城。
为首的正是身着便装的李初玄，身后跟着十余名亲信护卫。
城门口的守军验过镇北侯的令牌，恭敬地放行。
“侯爷，咱们这是去哪？”亲卫统领秦风策马靠近，低声询问。
“西安府。”李初玄紧了紧披风，寒风刮在脸上如刀割般生疼，“我先凌空而去，你们快马而行，沿途不必张扬，更不要惊动地方官员。”
“你们到了西安，我自有安排。”
秦风眼中闪过一丝诧异，却不多问，只是抱拳领命，“属下明白。”
……
七日后，西安城郊。
一处不起眼的庄园掩映在松柏林中，青砖黛瓦与周围山色融为一体。
庄园门前没有显赫的匾额，只有两株老梅树静静绽放，暗香浮动。
李初玄独自一人站在门前，他深吸一口气，抬手叩响了铜门环。
门“吱呀”一声开了条缝，露出一张中年男人的脸。
那人约莫四十岁上下，鬓角微白，眼神却锐利如鹰。
“勤哥……”李初玄喉头一紧，几乎说不出话来。
周勤的眼中闪过一丝波动，随即恢复平静。
“侯爷来得比预计的早。”他侧身让开一条路，“主上在后园赏梅。”
穿过三重院落，眼前豁然开朗。
一片梅林中央有座八角凉亭，亭中一人背对他们而立，玄色长袍随风轻扬，手中握着一卷书册。
李初玄的脚步不由自主地加快了。
亭中人似有所感，缓缓转身。
那一瞬间，李初玄仿佛回到了几年前的乾清宫。
朱厚照——这位本该已经“驾崩”的正德皇帝，就站在他面前，眉目如昨，只是眼角多了几道细纹。
“臣……”李初玄双膝一软，几乎要躬身行礼。
“李兄！”朱厚照三步并作两步上前，一把扶住他的手臂，“这里没有君臣，只有故友。”
他的手掌温暖有力，眼中闪烁着久别重逢的喜悦，“让我好好看看你。”
李初玄这才抬头仔细打量。
朱厚照比三年前清瘦了些，肤色却更加健康，那双总是含着笑意的眼睛依然明亮如星。
最令他惊讶的是，这位曾经沉迷玩乐的先帝，周身竟萦绕着淡淡的灵力波动。
“陛下……不，照哥的气色比在宫中时还要好。”李初玄由衷地说。
“照哥？！”
闻言，朱厚照哈哈大笑，拉着他在亭中石凳上坐下。
“隐居山林，无案牍之劳形，自然身心舒畅。”他亲手斟了杯茶推过来，“尝尝，终南山上的野茶，别有一番风味。”
茶汤清亮，入口微苦回甘。
李初玄捧着茶杯，忽然不知从何说起。
千言万语哽在喉头，最终化作一声轻叹：“您……这些年过得好吗？”
“好得很。”朱厚照眼中闪着狡黠的光，“周勤把我照顾得无微不至，我每日修道练剑，偶尔下山行医济世，比当皇帝自在多了。”
“行医？”
“嗯。”朱厚照从袖中取出一个青布包，展开后露出里面排列整齐的银针，“跟终南山上的老道学的医术。现在附近村民都叫我‘朱先生’，没人知道我曾是……”
他做了个戴冠的手势，自己先笑了起来。
李初玄也跟着笑了。
他注意到朱厚照言谈举止间仍带着帝王特有的气度，却比从前更加从容平和。
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那双曾经因纵情声色而略显浑浊的眼睛，如今清澈如少年。
“我带了礼物。”李初玄解下背上的包袱，取出一个青瓷酒坛和那对羊脂白玉杯，“绍兴三十年的花雕，还有……”
“羊脂玉杯！”朱厚照眼睛一亮，接过玉杯对着阳光细看，“这不是当年西域进贡的珍品吗？我记得一共就三对。”
“是。陛下……当今陛下赐了我一对，一直没怎么用。”
朱厚照摩挲着玉杯，神情忽然变得柔和，“朱厚熜那孩子……现在如何？”
李初玄知道他想问什么，正色道：“目前为止，他是个好皇帝。登基三年来，励精图治，整顿吏治，减轻赋税，百姓交口称赞。”
“具体说说。”朱厚照给自己和李初玄各倒了杯酒，琥珀色的液体在玉杯中荡漾。
李初玄沉吟片刻，将这三年来朝中大事娓娓道来，“首先是裁撤了您……呃，先帝时期的部分皇庄，将土地归还百姓。又减免了江南受灾地区的赋税……”
夕阳西沉，梅影横斜。
两人从午后一直谈到暮色四合，酒过三巡，菜过五味。
周勤几次想添灯都被朱厚照制止，说月色正好，不必点灯。
“最令我欣慰的是……”李初玄的声音在黑暗中格外清晰，“他恢复了经筵讲学，每日召见阁臣议事，从不懈怠。我和杨廷和等人也都尽心辅佐……”
朱厚照仰头饮尽杯中酒，长舒一口气，“好啊……真好。”