月光下，他的眼角似有泪光闪动，“当年我选择他，就是看中这份稳重。大明需要的不是我这样的荒唐皇帝，而是他那样的明君。”
“您别这么说……”李初玄心头一酸。
“实话而已。”朱厚照摆摆手，忽然笑道，“姑苏怎么样？”
李初玄一愣，随即道：“她在年前就闭关了，至今还未出关……”
朱厚照挥手打断了他，“你知道我想问的不是这个。”
李初玄略微沉默。
“就这般吧……”朱厚照已然明了，抬手拍了拍李初玄的肩膀，“李兄，不论最后结果如何，莫让她太难过。”
李初玄点了点头，“臣与夫人一直待她如同亲人。”
朱厚照松了口气，说道：“那就好。”
夜渐深，梅香愈浓。
周勤终于忍不住上前，“主上，夜深露重，还是回屋再聊吧。”
朱厚照这才发现李初玄的肩头已被露水打湿，连忙起身，“是我疏忽了。走，进屋去，周勤准备了上好的火锅，咱们边吃边聊。”
主屋内陈设简朴却不失雅致。
墙上挂着几幅山水，书架上摆满典籍，案几上还摊着一本读到一半的《医典》。
最引人注目的是西墙上挂着的一把宝剑，剑鞘乌黑，剑柄上缠着已经褪色的红绳。
“您的佩剑……”李初玄一眼认出这是朱厚照当年随身佩戴的御剑。
“就剩下这个了。”朱厚照取下宝剑，轻轻抚摸剑鞘，“离宫时什么都没带，唯独这把剑舍不得。”
火锅在铜炉上咕嘟作响，羊肉的香气弥漫整个房间。
周勤熟练地布菜斟酒，动作利落如当年在宫中侍奉时一般。
“勤哥也坐下一起吃吧。”李初玄招呼道。
周勤看了朱厚照一眼，得到默许后才小心地坐在下首。
三人围炉而坐，恍如回到了从前的时光。
“说起来……”李初玄夹了片羊肉放入朱厚照碗中，“您怎么突然想到联系我了？”
朱厚照放下筷子，淡笑道：“就是有些想你了，许久未见，你不想我吗？”
李初玄淡笑回答，“臣自然也是想陛……照哥的。”
“哈哈！”朱厚照大笑出声，“当然了，除此之外还有一事。”
说完，朱厚照神秘一笑。
还不待李初玄发问，朱厚照接着说道：“李兄，今晚吃完饭后你先好好休息，你的房间已经准备好了。”
李初玄虽然疑惑，但还是点了点头，随后便和朱厚照喝起了酒。
……
次日清晨，李初玄被一阵清越的琴声唤醒。
他披衣起身，循声来到后园，只见朱厚照独坐梅树下，膝上放着一张古琴，指尖拨动间，流出一曲《高山流水》。
“醒了？”朱厚照头也不抬，琴音未断，“这曲子还是当年皇宫的先生教我的，在宫中之时我对此毫无兴趣。没想到在这山野之间，却发现这曲子别有一番风景。”
李初玄静静聆听，直到最后一个音符消散在晨风中。“您的琴艺精进了不少。”
“闲来无事，唯有琴剑相伴。”朱厚照收琴起身，“走，吃早饭去，今天要带你去的地方可不近。”
早餐是简单的清粥小菜，却格外可口。
饭后，朱厚照换上一身灰色布袍，腰间系了根麻绳，活像个寻常书生。周勤则背着个竹篓，里面装着水囊和干粮。
“我们骑马去。”朱厚照领着李初玄来到马厩，指着三匹骏马，“这是‘追风’的后代，脚力不逊其父。”
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李初玄认出其中一匹正是朱厚照当年最爱的坐骑的子孙，不由心生感慨。
三人策马出庄，向着终南山方向疾驰而去。
~
山路崎岖，松柏夹道。
约莫一个时辰后，朱厚照在一处山崖前勒马。
崖边有座小小的道观，青烟袅袅，钟声悠扬。
“清虚观。”朱厚照下马解释道，“我这两年学医的地方。”
道观主持是位白发苍苍的老道，见到朱厚照便笑着迎上来，“朱居士来得正好，前些时日你刚采的灵芝已经炮制好了。”
“多谢清虚道长。”朱厚照恭敬行礼，随后介绍李初玄，“这是我老家的故友，姓李。”
“福生无量天尊。”李初玄做出稽首动作，“天青子有礼。”
天青是当年老道士给李初玄的表字，李初玄平日使用的场合极少，只有在和道士打招呼的时候才会用。
清虚道长目光如电，在李初玄脸上停留片刻，忽然笑道，“原来是镇北侯大驾光临，贫道失礼了。”
李初玄眉头微挑，刚要否认，只见清虚道长挥了挥手，“镇北侯不必怀疑，早在你进入紫气之时，林真人就已经昭告大明的三清道观，你是他的弟子——天青子了。”
李初玄恍然，旋即坦然承认。
朱厚照也摆摆手，“无妨，清虚道长不是外人。”
他转向老道，“今日带李兄来，是想让他看看那个。”
清虚道长会意，领着三人来到后山一处洞穴前。
洞口被藤蔓遮掩，若不细看根本无法发现。
“就在里面。”清虚道长递过一盏灯笼，“贫道就不陪同了。”
洞穴幽深曲折，走了约莫半刻钟，前方豁然开朗。
一个天然形成的石室中央，矗立着一块晶莹剔透的巨大玉石，在黑暗中散发着柔和的青光。
“这是……”李初玄感受到强烈的灵力波动，惊讶得说不出话来。
“灵脉核心。”周勤的声音在石室中回荡，“三年前主子假死离宫，游历至此，偶然发现这处灵穴，清虚道长说这是千年难遇的修炼圣地。”
“正是。”朱厚照笑道，“如若不然，我这个不会练气的人怎么会有灵玄的修为。”
他走近玉石，将手掌贴在冰凉的表面，“在这里修炼一年，抵得上外界数年。我的很多旧疾不仅痊愈，连身体都变得更好了。”
李初玄这才明白朱厚照为何选择隐居西安，“所以您召我来……”
“如此福地，不用岂不可惜？”朱厚照淡笑道，“李兄，你在这修炼试试，应该会对你有帮助。”
闻言，李初玄感动不已。
洞穴内，灵玉散发的青光如水波般荡漾。
李初玄盘膝而坐，双手结印置于膝上，呼吸绵长而均匀。
朱厚照与周勤已退出洞外，只留下一盏长明灯在石壁上投下摇曳的光影。
李初玄闭目凝神，感受着灵脉中澎湃的灵力。
这处天然形成的灵穴确实非同凡响，灵气浓郁得几乎化为实质，每一次呼吸都能感受到纯净的灵力涌入经脉。