酒过三巡，一名侍女端着酒壶走近，忽然脚下一绊，整壶酒洒在李初玄的衣袍上。

“奴婢该死！”侍女慌忙跪下，额头抵地，声音发颤。

周延儒脸色一沉，厉声呵斥：“蠢婢！连酒都端不稳，要你何用？”

侍女浑身发抖，不敢抬头。

李初玄抬手止住周延儒，淡淡道：“无妨，小事而已。”

周延儒勉强压下怒意，冷声道：“还不带李侯爷去更衣？若再出差错，扒了你的皮！”

侍女战战兢兢起身，引着李初玄离开宴席，穿过曲折回廊，来到一间僻静的厢房。

房门一关，侍女突然转身，从怀中掏出一封密信，跪地低声道：“侯爷救命！奴婢是前任苏州同知沈明之女沈青鸾，家父因反对周延儒隐瞒田亩，被诬陷贪污，如今关在苏州大牢，生死未卜！”

李初玄眉头微皱，接过密信，展开一看，上面详细记录了苏州豪绅与官府勾结，隐匿田亩、逃避赋税的账目，甚至还有周延儒收受贿赂的名单。

“你父亲为何让你冒险送信？”李初玄问道。

沈青鸾咬牙道：“家父说，朝中唯有镇北侯不畏权贵，敢查此案！”

李初玄正要再问，忽然耳尖微动，猛地一把推开沈青鸾——

“嗖！嗖！嗖！”

三枚毒镖破窗而入，深深钉入床柱，镖尾泛着幽蓝寒光！

“刺客！”沈青鸾惊呼。

李初玄冷笑一声，身形一闪，已至窗边，抬手一挥，一道无形气劲震碎窗棂，但见屋顶黑影一闪，刺客已遁入夜色。

他没有追，只是低头看了眼毒镖，指尖轻触，毒液竟在触碰瞬间凝结成冰，随后碎裂。

“周延儒……”李初玄眼中寒光一闪，“这就沉不住气了？”

……

次日清晨，苏州城突然戒严，街头巷尾都在传——镇北侯遇刺！

周延儒带着郎中匆匆赶到驿馆，一进门，却见李初玄安然无恙地坐在堂上，正慢条斯理地品茶。

“周大人来得正好。”李初玄放下茶盏，抬眼一笑，“本侯正要去虎丘参加今日的剑会，大人可愿同行？”

周延儒面色微变，强笑道：“大人昨夜遇刺，下官忧心如焚，特地带了苏州最好的郎中……”

“区区刺客，伤不了本侯。”李初玄站起身，掸了掸衣袖，“倒是周大人，似乎对本侯的行踪格外关心？”

周延儒额头渗出细汗，勉强笑道：“下官职责所在，自然要确保大人安全。”

李初玄似笑非笑：“那便一同去虎丘吧。”

虎丘山上，人声鼎沸。

五年一度的剑会，汇聚了江南武林各大门派的高手。

李初玄一身素白锦袍，腰悬“镇国”短剑，缓步登台。

台下豪绅、武林人士纷纷侧目，窃窃私语。

“那不是朝廷的镇北侯吗？他竟敢来武林盛会？”

“听说他昨夜遇刺，今日却安然无恙，看来传言不假……”

台上，苏州第一剑客莫问天抱剑而立，冷冷道：“虎丘剑会，乃武林盛事，朝廷鹰犬，也配登台？”

好狂妄的家伙！李初玄心里暗骂一声，面上却微微一笑，“本侯今日不以官身论武，只以剑客身份讨教。”

莫问天冷哼一声：“既如此，生死不论！”

话音未落，剑光已至！

莫问天的剑快如闪电，寒芒直刺李初玄咽喉！

然而——

李初玄未拔剑，只是抬手，指尖轻轻一弹。

“铮——！”

一道无形剑气激射而出，莫问天的剑锋竟被硬生生震偏！

全场哗然！

“天玄一段……”李初玄眉头微挑。

莫问天脸色大变，再出三剑，一剑比一剑凌厉，可李初玄始终未拔剑，只是身形微动，便轻松避开。

第三招时，李初玄终于动了。

他右手一抬，“镇国”短剑出鞘半寸——

“锵！”

一道紫气如龙，剑光横空，莫问天的长剑应声而断！

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全场死寂。

李初玄收剑入鞘，淡淡道：“承让。”

莫问天呆立原地，半晌才涩声道：“……这是什么剑法？”

李初玄微微一笑：“我自创的。”

台下豪绅们面色惨白，尤其是周延儒，额上冷汗涔涔。

李初玄目光扫过众人，缓缓道：“本侯奉旨南巡，除推行新政外，更要肃清地方弊政。”他抬手一指，“即日起，苏州府重新清丈田亩，有敢隐瞒者——”

“镇国”剑骤然出鞘，剑光如虹，三丈外一块巨石轰然裂开，断面光滑如镜！

“犹如此石！”

周延儒面如死灰，他知道，李初玄这一剑，斩断的不仅是石头，更是苏州豪绅的最后一丝侥幸。

~

南京城，大明陪都，六部衙门俱全却无实权，成了失意官员的聚集地。