嘉靖四年二月初三，扬州城笼罩在绵绵春雨中。

瘦西湖畔的垂柳抽出嫩芽，青石板路上积水映着灰蒙蒙的天空。

李初玄一袭靛青长袍，手持油纸伞，伞沿雨水滴落成串，却在距他衣袍三寸处悄然滑开，仿佛被无形气墙所阻。

“大都统，前面就是醉仙楼。”穷奇使落后半步，粗布衣衫下肌肉紧绷，“线报说林如海包了整个三楼，八大盐商的家丁都带着家伙。”

李初玄轻笑一声，伞面微倾露出半张俊脸：“你猜他们备的是蒙汗药还是鹤顶红？”

说话间，一粒雨珠被他指尖真气牵引，在掌心凝成冰晶，“本侯倒希望他们直接动刀——”

冰晶突然爆碎成雾。

“毕竟讲道理太费口水。”

三日前暗访盐场的画面浮现眼前：老盐工跪在泥泞中哭诉，说女儿被盐商掳去抵债。当时那老人破裂的手掌抓住他衣角，指甲缝里嵌着永远洗不净的盐粒。

“查实了？”李初玄在茶摊前驻足，竹椅发出不堪重负的吱呀声。

穷奇使假意擦拭桌案，指腹在木纹上勾勒出暗号：“林如海小妾的梳妆匣有夹层，藏着各盐商孝敬的田宅地契。”

他蘸着茶水画了个盐引图案，“更妙的是，今早漕帮的人捞到具尸体，怀里揣着没烧完的真账本。”

李初玄指尖轻敲茶碗，碧绿茶汤突然沸腾如泉涌。

摊主吓得倒退两步，却见贵人袖中抛来块碎银，那茶碗已然恢复平静。

“林如海好大的手笔。”他吹开浮沫轻啜，“十万两雪花银，够买下半个扬州卫了。”

……

华灯初上，醉仙楼三楼雅间内金兽吐香。

李初玄腰间玉带缀着七颗墨玉，行走时却无声无息——仔细看去，那双官靴竟离地半寸，始终未沾尘埃。

“下官参见镇北侯！”林如海圆脸上堆满笑容，腰间金鱼袋却微微发颤，“侯爷肯赏脸，真令寒舍蓬荜生辉啊！”

李初玄虚扶一把，袖中真气暗吐，“林大人这‘寒舍’……”指尖掠过对方腕间冰凉的翡翠扳指，“怕是比户部银库还暖和些？”

席间觥筹交错，钱万贯拍手唤来歌姬时，李初玄正用筷子尖挑着水晶虾仁。

那虾仁突然在他筷尖旋转起来，映得四周烛火明明灭灭。

“奴婢柳如是，献丑了。”蒙面歌姬怀抱琵琶，葱指拨弦时腕间金铃轻响。

李初玄目光一凝——那铃铛内壁刻着细密符文，仿佛是什么法器一般。

歌声甫起，他忽然屈指弹飞虾仁。

粉红虾影划过屏风缝隙，传来“噗”的入肉声。有人闷哼倒地，琵琶声却未乱半分。

“好一曲《后庭花》。”李初玄抚掌轻笑，掌心紫气一闪而逝，“只是林大人这屏风……”

他忽然翻腕拍案，十二只青瓷碟凌空飞起，“养的老鼠未免太多！”

碟碎如雨，屏风轰然炸裂。

十余名刀手踉跄现身，其中三人额头嵌着瓷片，已然气绝。

余者钢刀才举，忽觉腕间一凉——不知何时，每柄刀上都粘了片虾壳。

“本侯最烦吃饭时见血。”李初玄叹气起身，腰间“镇国”剑自行出鞘三寸，龙吟声震得梁上灰尘簌簌而落。

柳如是突然暴起，琵琶中射出七枚透骨钉，却在他后心三寸处凝滞不前，如同撞上无形琉璃。

林如海肥脸扭曲：“杀了他！”话音未落，忽见李初玄化作一道残影。

但听“咔嚓”声连响，所有刀手右肩同时塌陷——竟是被同一瞬间捏碎了锁骨！

“你……”林如海瘫坐在地，看着步步逼近的锦靴。

那靴底紫气缭绕，每一步都在金砖上烙下寸淡淡的花印。

窗外突然火把如龙，银服内卫的弩箭已封死所有出口。

李初玄却抬手制止，从钱万贯怀里抽出本洒金账册，“林大人可知？”他随手一页页撕碎，纸屑在掌心燃起紫色火焰，“本侯是紫气高手……”

“知道什么是紫气高手吗？”

火焰突然化作火凤扑向林如海面门，又在鼻尖前消散，“大明能杀本侯的人，有。但绝不是你。”

一旁的柳如是突然摘下面纱，眉心一点朱砂如血：“侯爷可识得这个？”她金铃急摇，李初玄却笑吟吟掏掏耳朵，指间夹着三枚扭曲的银针——正是方才铃中射出的暗器。

“虽然本侯不知道被你这个玩意射中了会有什么后果……”李初玄看着银针，冷笑道，“可是，你让本侯很生气。”

……

三日后，扬州城万人空巷。

当林如海被押上囚车时，有人看见镇北侯站在盐运司屋脊上，衣袍猎猎如鹰。

他指尖轻弹，一缕紫气没入老盐工女儿的眉心——少女腕间淤青顿时消散无踪。

“苏州……”李初玄眺望南方，手中雨伞突然旋转着飞向云霄。

伞骨展开时，竟化作三十六道剑气刺破雨幕。

穷奇使望着湖面久久不散的剑痕，喉结滚动：“大都统，咱们带多少兄弟去苏州？”

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“带什么兄弟。”李初玄轻笑，从怀中摸出个油纸包，“买点黄天源的糕团倒是正经——听说观前街新来了个做蜜汁火方的老师傅……”

~

苏州知府周延儒是个清瘦的中年文人，表面恭顺，眼神却深不可测。

苏州知府周延儒在拙政园设宴，园内亭台水榭，曲径通幽，处处透着江南文人的雅致。

他一身素色直裰，头戴方巾，面容清癯，举手投足间尽是儒雅气度。

“李侯爷远道而来，下官不胜荣幸。”周延儒亲自斟酒，笑意温和，“苏州虽不及扬州繁华，但也有几分可看之处。大人若有闲暇，不妨多留几日，容下官尽地主之谊。”

李初玄微微一笑，指尖轻点酒杯，酒液微漾，却未沾唇，“周大人客气了。苏州文风鼎盛，本侯早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”

二人对饮，谈诗论文，周延儒引经据典，言辞谦逊，却始终对新政避而不谈。

李初玄也不急，只是偶尔抬眼，目光扫过园中假山、回廊，似在观察什么。