驿丞是个三十多岁的汉子，脸上有一道刀疤。走路微跛，但眼神锐利，行事干练。

他向李世民行礼时，注意到他左手缺失两根手指。

“你原是军中士卒？”李世民语气少有的和颜悦色。

“回陛下，小人原在左武卫服役，十年前在高昌之战中负伤。五年前幸得朝廷恩典，分配至此驿站为丞，已有五年了。”

驿丞的话不卑不亢，带着军人的干脆。

李世民心中微动。环视四周发现不少驿卒，都带有类似的伤残痕迹。

不过他们都在忙碌着，不像长安街头的一些伤兵以乞讨为生。

魏叔玉在一旁解释道：

“父皇，像这样的驿站，长安到碎叶一共有五十个。目前有四十处投入所用，每处驿站根据大小，配备八十至一百名名驿卒。

优先招募因伤退役的残疾兵。朝廷给他们一份稳定的薪俸，他们负责接待信使、维护道路、提供食宿补给，同时也起到警戒、巡逻的作用。”

房玄龄感叹道：“此举真可谓一举数得。粗略算下来，五十处驿站至少吸纳四千名伤残士卒。

不仅为他们及其家人找到条活路，更为朝廷减轻抚恤负担，稳定士卒们的军心。

更主要是老兵经验丰富、忠诚可靠，由他们守卫驿站、维护道路，远比招募新丁更为有效安全。”

李世民深知为国流血的将士，若能老有所养、伤有所依，对军队士气将是何等巨大的鼓舞！

看似不起眼的驿站体系，因招收残疾士卒带来深远意义，丝毫不亚于一场大战的胜利。

“好，好一个安排！”

李世民重重拍下魏叔玉的肩膀，“玉儿，此事办得极好。体恤将士，巩固边防，利国利民！”

接下来的几天行程，李世民对沿途的驿站格外关注。

他时常停下来与驿丞、驿卒交谈，询问他们的生活、饷银发放、道路维护情况。

得到的反馈都颇为积极，老兵们对眼下安身立命的工作充满感激，言语间对皇帝的忠诚溢于言表。

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更让李世民和大臣们感到震撼的，是驰道上络绎不绝的商队。

不同于来时路上遇到的零星商旅，如今的驰道上，几乎都是满载货物的驼队和马车。

有从中原运来的丝绸、瓷器、茶叶，有从西域运往长安的玉石、香料、毛皮、马匹、牛羊，甚至还有波斯的银器、地毯。

商队规模大小不一，但都秩序井然。看到皇帝的仪仗，他们会提前避让到路边，恭敬地行礼等候。

清脆的驼铃声叮叮当当，声响在戈壁滩上回荡，交织出一曲繁荣的交响乐。

“怎...怎会有如此多的商贾？”唐俭看得眼花缭乱，忍不住惊叹。

魏叔玉笑道：

“路好走又安全，做生意的时间成本和风险大大降低，商人自然趋之若鹜。

沿途驿站不仅能提供补给和保护，还有帮忙看管的临时仓库。如今这条驰道，已成为连接东西方的黄金通道。”

归途变得不再枯燥。