“爱卿平身。”龙椅上的圣人声音平和，“听闻爱卿此次带来了白糖秘方？”

段岳双手奉上木匣：“此乃钱家新得的秘方，经臣查实，正是放印子钱的关键证物。”

太监接过木匣呈上。圣人翻阅时，殿内静得能听见银针落地。突然，一声冷笑打破了寂静。

“段侯爷好大的功劳。”户部尚书刘琼出列，“只是不知，这秘方为何不早不晚，偏在钱家被抄后才出现？”

段岳不慌不忙，按照当时大家想的计谋往下说：“刘大人有所不知。钱途为保命，曾将此方献给四殿下。”他故意顿了顿，“臣也是费尽周折才从...”

“段岳！”四皇子突然从后排冲出，“你血口喷人！”

圣人重重拍案：“老四！”

四皇子猛地跪地：“父皇明鉴！儿臣从未...”

“那这个作何解释？”圣人突然甩出一封信笺。段岳瞳孔微缩——正是江瑜昨夜给的密信抄本！江瑜！

小主，

四皇子捡起信笺，脸色瞬间惨白：“这...这不是儿臣的笔迹...”

“笔迹可以模仿，但印鉴做不得假。”圣人冷冷道，“西南军的亲笔回信，用的可是你府上的私印！”

朝堂哗然。段岳余光瞥见江瑜正悄悄后退，却被兵部尚书拦住去路。

“圣人！”刘琼突然高声道，“老臣以为此事蹊跷。四殿下就算再糊涂，也不可能用自家印鉴通敌啊！”

圣人眯起眼睛，没想到这个自己一手提拔起来的老臣竟然站了队，也不知道这样的人还有多少：“刘爱卿的意思是...”

“栽赃！”刘琼斩钉截铁，圣人上次收拾了一圈臣子，四皇子手下也就自己能顶用了，刘琼硬着头皮上前求情。

“老臣听闻，昨夜兵部档案库遭窃，恰巧江主事也在场。”他抬头伸手猛地指向后面的江瑜，“此人出身江家，是其二房嫡子，明明一直无所作为却突然入仕，必有所图！”

江瑜不慌不忙出列，自己跟他一样，都是权臣怎么栽赃：“刘尚书此言差矣。下官昨夜是在查河西军饷账目，有职方司同僚为证。”

“是吗？”刘琼冷笑，“那为何守卫看见你从密档室出来？”

殿内气氛骤然紧张。段岳觉得还是需要把江瑜保下来的：“圣人，臣可以作证。昨夜江大人是与臣一同...”

“段侯爷！”二皇子突然打断，“你与江瑜过从甚密，证词恐难服众啊。”

圣人的目光在几人之间游移。就在这千钧一发之际，殿外突然传来急促的脚步声。

“报——“一名禁军统领慌张闯入，“西南使团在鸿胪寺遇刺！”

“什么？”圣人猛地站起，现在他们可抵挡不住！

西南军是六年前崛起的军队，其首领自封西南王，骁勇善战短短数年便统一了西南诸部，成为朝廷的心腹大患。

此次西南使团入京，本是朝廷与西南王缓和关系的重要契机，如今却突遭刺杀，局势瞬间急转直下。

圣人脸色铁青，目光如刀般扫过殿内众人：“西南使团遇刺，此事非同小可！禁军统领，刺客可有留下线索？”

禁军统领跪地禀告：“回圣人，刺客身手了得，现场只留下一枚四皇子府的令牌，其余线索尚未查明。”

此言一出，殿内再次哗然。四皇子脸色惨白，跪地高呼：“父皇明鉴！儿臣绝无此心，定是有人栽赃陷害！”

圣人冷冷道：“栽赃？那西南军的回信，也是栽赃？你府上的私印，也是栽赃？”

四皇子语塞，额头冷汗直冒。他转头看向刘琼，眼中满是求助之色。刘琼硬着头皮上前：“圣人，此事确有蹊跷。四殿下即便再糊涂，也不可能在此时对西南使团下手，这无异于自掘坟墓！”

圣人眯起眼睛，语气森然：“刘爱卿，你一再为老四开脱，莫非与此事也有牵连？”