“有救了。”王宁松了口气，对张娜道，“再煮些米汤，少放些盐。”他转头看向刘二狗，目光冷得像淬了冰，“你家掌柜的药，若是真能治病，为何要让你来这儿闹事？”

刘二狗被问得一噎，梗着脖子道：“你……你少转移话题！有本事让李老汉说，是不是吃了你的药！”

“我没吃他的药……”李老汉突然开口，声音嘶哑却清晰，“是……是回春堂的黑丸子……吃完就拉……”

刘二狗脸色骤变，还想再说什么，林婉儿突然拐杖一顿，沉声道：“当年你爹生急病，是谁用半钱巴豆霜救回来的？如今为了几文钱，就帮着外人糟践良医？”

刘二狗脖子一缩，再也不敢作声。村民们这才明白过来，纷纷指责刘二狗胡说八道。王宁却没心思理会这些，他正专注地给李老汉喂米汤，瓷匙碰到老汉干裂的嘴唇，发出轻微的碰撞声。

林婉儿走到他身边，低声道：“孙玉国敢这么干，怕是不止这一桩。生巴豆在他手里，迟早是个祸根。”

王宁看着药碗里渐渐融化的参片，眉头又皱了起来。阳光透过窗棂，在药柜上投下斑驳的光影，那些贴着“巴豆”“黄连”“人参”的斗签，在光线下忽明忽暗，像藏着无数秘密。

处暑的月光带着股凉意，淌进百草堂的后院。王宁蹲在炮制房前，借着檐下的马灯翻看竹匾里的巴豆霜。淡黄色的粉末在灯光下泛着细腻的光泽，那是他用三天时间反复压榨去油的成果，指尖捻起一点，触感干燥松散，再无半分生巴豆的黏腻。

“哥，张阳哥说前堂的灯油快没了，让我来取些。”王雪抱着个空油罐进来，双丫髻上的红头绳在暗处格外显眼。她瞥见竹匾里的药粉，脚步顿了顿，“这就是能治喉痹的巴豆霜？看着倒像灶心土。”

“别碰。”王宁按住她伸过来的手，掌心的温度透过布帛传过去，“再淡也是巴豆，沾多了能让你嗓子肿得说不出话。”他用银匙将药粉装入个青瓷小瓶，塞紧软木塞，“前儿李大叔家的小子得了喉痹，痰堵在嗓子眼里，喘得像破风箱，明早得来取这药。”

王雪点点头，眼睛却瞟向墙角的竹筐——里面装着些没来得及处理的生巴豆，种皮暗棕，被月光照得像堆小石子。“孙玉国那边这几日倒安静，刘二狗也没再来闹事。”

“安静才要当心。”王宁将瓷瓶放进炮制房的木柜，锁舌“咔哒”一声扣上，“孙玉国那性子，吃了亏必想找补。他从钱多多那儿买的生巴豆，多半还没用完。”

正说着，前堂传来张娜的声音：“阿宁，该歇着了，明早还要给李老汉复诊呢。”

王宁应了声，灭了马灯。后院顿时沉入一片墨色，只有墙根的蟋蟀不知疲倦地叫着，混着远处稻田里的蛙鸣，倒显得夜格外静。

三更时分，王雪被尿意憋醒。她摸着黑穿过天井，刚要推开茅房的门，忽听炮制房那边有“窸窸窣窣”的响动。月光从云缝里漏下来，照见个黑影正蹲在木柜前，手里拿着根细铁丝，在锁眼里来回搅动。

“谁？”王雪吓得攥紧了衣角，声音发颤。

黑影猛地回头，帽檐压得很低，只露出个尖瘦的下巴。他显然没料到会有人，手忙脚乱地扯开锁链，从怀里掏出个纸包，往木柜里一塞，又抓出那个青瓷瓶揣进怀里，转身就往院墙跑。

王雪追了两步，脚下被石子一绊，摔在地上。她眼睁睁看着黑影翻墙而去，墙头上挂落的一片布角，在风里晃了两下飘落——那布角是青灰色的，边缘还绣着个歪歪扭扭的“回”字。

“哥！嫂子！有贼！”王雪爬起来就往正房跑，声音里带着哭腔。

王宁和张娜披衣出来时，只见炮制房的木柜门敞着，里面的巴豆霜瓷瓶不见了，取而代之的是个鼓鼓囊囊的牛皮纸包。王宁打开纸包，一股熟悉的油气扑面而来——里面竟是些磨得极细的生巴豆粉，黄褐色的粉末里还混着些没去净的种皮碎屑。

“是孙玉国的人。”王宁捏紧纸包，指节泛白，“他们偷换了巴豆霜。”

张娜脸色发白，攥着王宁的胳膊：“那……那瓶巴豆霜被他们拿走了？”

“更要紧的是这个。”王宁掂了掂手里的生巴豆粉，“明早李大叔带儿子来，若用了这个……”后果不堪设想，生巴豆粉接触咽喉黏膜，轻则腐蚀肿痛，重则窒息丧命。

王雪这才想起什么，从地上捡起片布角：“哥，我看见他翻墙时挂下来的，这是回春堂伙计穿的布衫料子。”

王宁将布角攥在手心，布面上的针脚粗糙，果然是孙玉国那间小药铺的手艺。他走到院墙根，借着月光查看，墙头上有块砖松动了，砖缝里还卡着几根黑色的短毛——是刘二狗那身总也洗不干净的油垢头发。

“他这是要置我们于死地。”张娜的声音发颤，“明早要是出了事，百草堂的招牌就彻底毁了。”

“毁不了。”王宁的声音出奇地平静，“他想用巴豆害我们，我就让他自己栽在巴豆上。”他将那包生巴豆粉重新锁进木柜，“明早李大叔来，我亲自给他儿子用药。”

小主，

张阳被吵醒赶来时，听得一脸怒容，靛蓝长衫的领口都扯歪了：“我现在就去找孙玉国理论！”

“站住。”王宁拦住他，“没凭没据，去了也是白吵。孙玉国要的就是我们自乱阵脚。”他走到药柜前，取出些金银花和薄荷，“你去把这些炒干，磨成粉备用。”

天蒙蒙亮时，李大叔果然抱着儿子来了。那孩子约莫七八岁，小脸憋得通红，张着嘴却发不出声，脖子上的青筋像蚯蚓似的鼓着。“王掌柜，您快救救娃！昨晚咳得厉害，今早就哑了！”

王宁解开孩子的衣襟，见他喉头红肿如桃，伸手按了按孩子的脉搏，又看了看舌苔，点头道：“是喉痹，痰浊阻塞气道，得用巴豆霜吹喉，豁痰开窍。”

他转身走向炮制房，张娜的心提到了嗓子眼，攥着围裙的手沁出冷汗。王雪站在药柜后，偷偷摸了摸袖袋里的布角，指腹都在发抖。

王宁拿着木柜里的“巴豆霜”出来时，脸上看不出异样。他取了根细竹管，舀了少许药粉在管口，让李大叔按住孩子的头，对准咽喉轻轻一吹。

孩子猛地咳嗽起来，小脸涨得更红。就在这时，异变陡生——他突然双手掐住脖子，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，嘴角竟溢出些白沫。

“娃！娃你怎么了？”李大叔吓得魂飞魄散，抱着孩子就往王宁跟前凑，“你给娃用了什么？！”

张阳脸色煞白，一步抢到王宁身前：“不可能！巴豆霜不该这样……”

“王宁！你用假药害人！”门外突然传来孙玉国的声音，他带着郑钦文和几个村民，堵在药铺门口，脸上堆着得意的笑，“我就说你那巴豆有问题，果然出事了吧！”

王宁却没看他，只对李大叔道：“别慌，这是正常反应。”他从袖袋里摸出个小纸包，里面是昨晚备好的金银花薄荷粉，用竹管再次吹入孩子咽喉。

不过片刻，孩子的咳嗽渐渐平缓，喉头的红肿竟消退了些，虽然还不能说话，呼吸却顺畅多了。

孙玉国脸上的笑僵住了：“这……这不可能……”

王宁转过身，目光如刀，直直射向他：“孙掌柜好像很盼着这孩子出事？”他从怀里掏出个东西，高高举起——正是那片绣着“回”字的布角，“昨晚潜入我药铺，用生巴豆粉换走巴豆霜的，是不是你的人？”

孙玉国脸色骤变，刚要抵赖，王雪突然喊道：“我看见了！是刘二狗！他翻墙时挂掉了布衫角！”

村民们顿时哗然，纷纷看向孙玉国。李大叔这才反应过来，抱着孩子就要去打孙玉国：“好你个黑心肝的！竟敢害我娃！”

王宁拦住他，声音朗朗：“孙掌柜偷换的生巴豆粉，我早看出来了。刚才给孩子用的，是掺了黄连的巴豆霜，既能豁痰，又能制其毒性。至于这后续的缓解，靠的是金银花薄荷粉清热解毒。”他指向木柜，“不信，大家可以去验验那包被换的生巴豆粉，看看是不是你从钱多多那儿买的货色。”

孙玉国张口结舌，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，在晨光里亮得刺眼。郑钦文想往后缩，却被村民们死死盯着。药铺前的青石板上，不知何时落了片巴豆叶，边缘的锯齿在风里轻轻颤动，像在无声地嘲笑着这场拙劣的闹剧。

秋分这天，镇上的集市格外热闹。王宁却没心思看那些秋果摊位，他让张阳搬了张八仙桌到集市中央，桌上摆着两包药粉、一碟生巴豆、一架小天平，还有两只装着清水的白瓷碗。

“王掌柜这是要做什么？”赶集的村民围了上来，有人指着桌上的东西，“那不是巴豆吗？”

“今儿要让大伙看清楚，什么是能救命的药，什么是能杀人的毒。”王宁站在桌前，青色长衫被晨风吹得微微扬起，他手里拿着那枚从孙玉国手下换回来的生巴豆粉纸包，声音清亮，“前几日李老汉和喉痹孩童的事，想必大伙都听说了。有人说我用巴豆害人，今儿就当众验验，到底是谁在作祟。”

人群外传来骚动，孙玉国被几个村民推搡着挤进来，他身后跟着郑钦文，两人脸上都带着不情愿。刘二狗缩在人群后，帽檐压得极低，却还是被王雪一眼认出来：“就是他！那晚翻墙偷药的就是他！”

刘二狗腿一软，差点跪倒在地。孙玉国强作镇定，扯着嗓子喊：“王宁你少装模作样！有本事拿出证据，别在这儿妖言惑众！”

“证据就在这儿。”王宁拿起那包生巴豆粉，解开绳结，一股浓烈的油气立刻散开，引得前排村民直皱眉，“大伙闻闻，这生巴豆的油味有多冲。孙掌柜，你敢说这不是你从钱多多那儿买的货？”