钱多多恰好背着药材篓路过，闻言慌忙摆手：“别扯上我！我只是个卖药的，怎么用是你们药铺的事……”

“卖药也得分好歹。”林婉儿不知何时拄着拐杖来了，她走到桌前，枯瘦的手指捻起一粒生巴豆，“这东西原产南方，喜暖怕寒，结的蒴果有三棱，熟了会裂成三瓣，里头的种子得去净油才能入药。”她将巴豆扔回碟中，发出清脆的响声，“可这包粉，连种皮都没去干净，油星子能浸透三层纸，哪里是药？分明是毒！”

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王宁点头，取过天平，先称了0.2克自己炮制的巴豆霜，倒入一只瓷碗，又从孙玉国那包粉里称出同样分量，倒入另一只碗。“巴豆霜去了油，遇水只会散开；生巴豆粉含油多，遇水会结成团。”他往两只碗里各倒了些清水，用竹筷搅动——果然，巴豆霜碗里的粉末均匀散开，而生巴豆粉碗里浮着层油花，底下沉着些黏糊糊的团块。

“这还不算完。”王宁让人找来两只刚断奶的小鼠，分别放进铺着干草的竹笼里。他用小勺舀了点巴豆霜溶液，喂给第一只小鼠；又舀了同样分量的生巴豆粉溶液，喂给第二只。

不过半盏茶的工夫，第二只小鼠突然抽搐起来，四肢乱蹬，肚子鼓鼓的，没多久就瘫在笼底，只有胡须还在微微颤动。而第一只小鼠，只是安静地蜷缩在干草里，偶尔动了动鼻子。

“我的天！”人群里发出惊呼，“这生巴豆真能毒死人！”

“孙玉国给李老汉吃的，就是这东西！”有人指着孙玉国喊道，“差点把人泻死！”

孙玉国脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“不是……不是我……是郑钦文弄的药……”

郑钦文立刻急了，指着孙玉国骂道：“你胡说！是你让我用生巴豆的，说这样劲儿大，能抢百草堂的生意！”

“还敢狡辩？”王宁从怀里掏出几张药方，正是孙玉国让郑钦文开给村民的，“这上面写的‘通肠丹’‘逐水散’，都标着‘含巴豆’，却没写炮制方法。你当大伙都不懂药理，就能任由你胡来？”

这时，李老汉拄着拐杖，由儿子搀扶着来了。他走到桌前，对着村民们深深一揖：“俺这条老命，就是被孙玉国那生巴豆害的。要不是王掌柜用绿豆黄连解毒，再加上人参固气，俺早就埋进土里了。”他指着孙玉国，气得浑身发抖，“你为了赚那几个黑心钱，连人命都不顾了！”

刘二狗见势不妙，“扑通”一声跪在地上，连声道：“是孙玉国逼我的！他让我去偷换巴豆霜，还让我散布谣言，说百草堂的药有毒……”他从怀里掏出枚铜纽扣，正是回春堂特制的那种，“这是我翻墙时蹭掉的，王姑娘都看见了！”

证据确凿，孙玉国瘫在地上，一句话也说不出来。郑钦文还想争辩，却被愤怒的村民围住，唾沫星子几乎要把他淹没。

王宁拿起那包巴豆霜，对众人道：“巴豆这味药，性烈如猛虎，用对了能救急，用错了能致命。古人制它，要反复压榨去油，再用醋炒，就是怕它伤人。可有人为了省力、为了赚钱，连这最基本的炮制都省了，这不是行医，是谋财害命！”

他将巴豆霜和生巴豆粉分别包好，贴上标签：“从今往后，百草堂的巴豆霜，都当着大伙的面炮制。也请大伙记着，买药要去正经药铺，切莫轻信那些吹嘘‘神效’的野方子。”

村民们纷纷叫好，有人提议将孙玉国送官就办。钱多多见势不妙，背着药材篓想溜，却被林婉儿用拐杖拦住：“你卖劣质药材给孙玉国，也脱不了干系。”

日头升到头顶时，官差来了，将孙玉国、郑钦文和钱多多一并带走。回春堂的招牌被愤怒的村民拆了下来，扔在地上踩得稀烂。

王宁收拾东西准备回药铺，林婉儿拄着拐杖跟在他身后，忽然道：“你师父当年常说，医道如蜀道，一步也错不得。巴豆这关，你算是过了。”

王宁回头，看见阳光落在林婉儿布满药渍的手上，那双手虽苍老，却透着股让人安心的力量。他点了点头，转身往百草堂走去，青石板路上，他的影子被拉得很长，像一根挺直的药杵，稳稳地立在地上。

霜降这天，百草堂的门楣上新挂了块黑漆匾额，是王宁亲手写的“巴豆警示匾”，字如其人，笔锋沉稳，带着股不容置疑的力道。匾上刻着三行小字：“生品有大毒，去油方为霜；用当如驭虎，慎之，慎之。”

王宁站在匾下，看着张娜将最后一片艾草挂上门框。檐角的铜铃被风一吹，发出清越的响声，倒让这深秋的清晨添了几分暖意。

“哥，林婆婆送的那幅画，挂在炮制房里了。”王雪抱着卷画轴进来，双丫髻上换了绒线花，“她说这画里藏着炮制巴豆的古法，让你仔细看看。”

那是幅泛黄的工笔画，画中是位老药工在竹匾前按压巴豆，旁边摆着只铜碾槽，槽边刻着行极小的字：“油尽霜存，醋浸三日，方敢入药。”王宁指尖拂过画中老药工的手，那手上的老茧和药渍，竟与林婉儿的手有几分相似。

“林婆婆说，这是你师父画的。”王雪凑过来看，“她说师父当年用巴豆救过一个快断气的镖师，就是按画里的法子，先去油，再用陈醋泡了三天，最后才敢入药。”

王宁心头一动。他自幼跟着师父学医，只知师父擅长用猛药，却从未听过这段往事。难怪林婉儿总能在关键时刻点醒他，原来她不仅是师父的好友，更是这段医道的见证者。

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正说着，张阳端着刚炒好的巴豆霜进来，靛蓝长衫上沾着些许白霜。他将药粉倒入青瓷瓶，动作比从前沉稳了许多：“昨儿李老汉送来了新收的绿豆，说要谢咱们。他还说，村里有人想学炮制，问能不能来当学徒。”

“让他来吧。”王宁点头，“先从辨认药材学起。告诉他们，学药先学德，辨药先辨心。”

话音刚落，门外传来熟悉的拐杖声。林婉儿披着件灰布披风走进来，手里拎着个布包，里面是些晒干的巴豆叶。“前几日上山采药，见着几株巴豆树，叶子长得正好，收来给你们泡茶。”她将布包放在柜台上，目光落在新挂的匾额上，“这字，有你师父的风骨。”

王宁取出师父留下的那本《炮炙大法》，翻到“巴豆”那页，上面用朱砂写着批注：“药之猛者，非勇不敢用，非仁不敢存。勇在辨证精准，仁在炮制不苟。”字迹与匾额上的如出一辙。

“师父当年用巴豆救人，也是迫不得已。”林婉儿坐在竹椅上，拐杖斜靠在腿边，“那镖师中了寒毒，肠子都快冻僵了，寻常药石无效。你师父守在炮制房三天三夜，亲手压榨去油，又用自己酿的陈醋浸泡，才敢用那0.1克巴豆霜，配上人参汤灌下去。”她顿了顿，指尖摩挲着拐杖头，“可即便如此，他还是自责了半年，说若非自己医术不精，何至于用这般猛药。”

王宁这才明白，为何师父的批注里总透着股敬畏。巴豆之烈，不仅在其毒性，更在医者用药时的一念之间——是逞能炫技，还是审慎仁心。

傍晚时，药铺来了位特殊的客人，是刘二狗的爹。老人拄着根枣木拐杖，手里捧着个布包，进门就给王宁作揖：“王掌柜，俺替二狗给您赔罪了。他在牢里悔得直哭，说以后出来，想跟着您学炮制，哪怕只是洗药、晒药也行。”

布包里是些自家种的山药，块头不大，却洗得干干净净。王宁接过山药，想起林婉儿说过，当年救的镖师，正是刘二狗的爷爷。这世间的因果，竟这般兜兜转转。

“让他先好好改过。”王宁递给老人一包甘草，“回去泡水喝，清一清火气。若他真心想学，等出来了，我收他当学徒。”

老人千恩万谢地走了。王雪看着他的背影，忽然道：“哥，你说巴豆这药，会不会太烈了？要是能有别的药代替就好了。”

“为何要代替？”王宁指着窗外，暮色中，几株野生艾草在墙角立得笔直，“百草皆有其性，烈药自有烈用。就像这艾草，寻常时能驱蚊，急用时能温经，关键在医者懂不懂它的脾气。”他取过那幅老药工炮制巴豆的画，挂在“巴豆警示匾”下方，“师父留下这幅画，不是让我们怕巴豆，是让我们懂它。”

张娜端来晚饭，是掺了紫苏叶的米粥，香气混着药铺里的陈香，格外温润。她看着王宁鬓角新添的几缕白发，轻声道：“往后少用些猛药吧，你这身子……”

“放心。”王宁夹起一筷子凉拌马齿苋，那是林婉儿早上送来的，“该用的时候，半分不能怯；不该用的时候，一丝不能贪。这才是师父教的医道。”

入夜后，王宁坐在炮制房里，借着油灯翻看《炮炙大法》。书页间夹着片干枯的巴豆叶，是他初学医时，师父摘给他辨认的。那时师父说：“药有性情，如人有肝胆。你待它诚，它便护你；你欺它诈，它便伤你。”

窗外的月光淌进来，落在那枚“巴豆警示匾”上，黑漆的木面泛着柔和的光。隔壁房里，王雪在记药笔记，笔尖划过纸页的声音，与远处的虫鸣交织在一起，安静得让人安心。

王宁合上书，走到竹匾前，那里晾着新收的巴豆。三棱形的蒴果在月光下像块璞玉，他仿佛看见师父正站在对面，用布满老茧的手拿起铜碾，一下一下，碾得沉稳而坚定。

“师父，我懂了。”他在心里默念。

药香漫过窗棂，与月光缠在一起，落在百草堂的青石板上，像一层薄薄的霜，清冷，却带着能穿透岁月的暖意。这暖意里，有巴豆的烈，有医者的仁，更有一代代传下来的，对生命的敬畏。

几日后，刘二狗的爹又来百草堂，带来了儿子在牢里写的悔过书。字歪歪扭扭，却透着真切的悔意，说自己从前不懂药的厉害，被利欲熏心，往后若能出来，定要好好学炮制，赎清罪孽。王宁将悔过书折好，夹进《炮炙大法》里，对老人说：“等他出来，让他先从认药开始，巴豆的性子烈，得让他亲眼看着怎么从猛虎变成良驹。”

张阳的性子也沉稳了许多，碾药时不再急着求快，总说：“王掌柜，您看这巴豆霜的粉够细吗？要不要再压一遍？”王雪则跟着林婉儿学认南方的草药，回来总说：“林婆婆讲，巴豆树在岭南长得最旺，可当地人用它时，比咱们更谨慎，说‘宁挨三拳，不碰巴豆’呢。”

霜降过后，第一场雪落下来时，百草堂的炮制房里依旧暖烘烘的。王宁正按林婉儿说的古法，用陈醋浸泡去油后的巴豆粉。瓷盆里的粉末泛着淡淡的酸香，他一边搅拌，一边给围在旁边的学徒讲：“瞧见没？这醋能制巴豆的燥烈，就像医者的仁心，能收住猛药的锋芒。”

学徒们点头记下，其中一个正是李老汉的侄子，眼神里满是认真。张娜端来炭火盆，往里面添了几块新炭，火苗“噼啪”跳了两下，映得墙上那幅老药工炮制巴豆的画愈发清晰。画里的老药工低着头，手按在吸油纸上，仿佛在说：药可救人，亦可杀人，全在这分寸之间。

王宁抬头望向窗外，雪落在艾草上，给翠绿的叶子镶了层白边。他忽然想起师父临终前说的话：“医道漫漫，能治的是病，守的是心。”此刻再品，竟比任何一味药都来得醇厚。

夜色渐深，百草堂的灯还亮着。那盏悬在檐下的马灯，在风雪里轻轻摇晃，光芒虽弱，却像一粒饱满的巴豆霜，在黑夜里稳稳地，守着一方平安。