凯萨斯站在紫罗兰城的小石屋前，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。远处的天空染着一层淡紫色的暮霭，几只归巢的鸟雀掠过树梢，发出清脆的啼鸣。他深吸一口气，感受着空气中淡淡的草木清香，紧绷的神经终于稍稍放松了一些。

自从晋升魔导师后，他对危险的感知变得极为敏锐。萨芬城堡的魔钢强弩虽然不会对准他，但那种不受掌控的威胁感仍让他如芒在背。他讨厌这种感觉——就像喉咙里卡着一根刺，咽不下去，也吐不出来。所以，他只在那里停留了两天，便带着艾茉莉匆匆离开了碎石王国。

艾茉莉此刻已经回到了前面的小城堡，兴高采烈地给家人分发从碎石王国带回来的衣料和美食。凯萨斯能想象到她那双明亮的眼睛里闪烁的喜悦，嘴角不由得微微上扬。但很快，他的思绪又回到了现实——他还有一笔“债务”需要偿还。

肥狗在环形山偷吃的那些稀有草药，已经让精灵炼金师们怨声载道。如果不尽快补充，恐怕下次去环形山里时候，迎接他的就不是友善的问候，而是一个个恶狠狠的眼神。无尽森林里的草药虽然难寻，但只要能找到，不仅能弥补损失，还能和罗兰帝国交易魔晶石。

他懒洋洋地躺进那张火枫木的躺椅上，指尖轻轻摩挲着空间戒指，清点着里面的存货。火晶石堆得像小山一样，足够肥狗挥霍十年。但魔晶石的储备却让他皱起了眉头——即便这次交易得来的数量不少，最多也只能支撑八九年。而如果他成功晋升元素魔导师，消耗速度还会更快。

“死狗，过两天咱们得去无尽森林找草药，就是你之前在环形山偷吃的那几种。”他瞥了一眼趴在草坪上的肥硕幼犬，语气里带着几分无奈，“这些草药能换金币，金币能买更多好吃的，懂吗？”

肥狗懒洋洋地抬起眼皮，朝他哼唧了一声，显然对这个提议兴致缺缺。金币对它来说毫无意义，远不如一块鲜嫩的烤肉来得实在。

凯萨斯早就摸透了它的心思，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“无尽森林里的魔兔又肥又嫩，扒掉皮，去掉内脏，架在炭火上慢慢烤……再撒上凯萨斯老爷秘制的香料，啧，那味道……”

话音未落，肥狗的小眼睛瞬间瞪得溜圆，猩红的舌头不受控制地耷拉下来，口水滴滴答答地落在草地上。它一个翻身爬起来，毛茸茸的大脑袋讨好地蹭着凯萨斯的短靴，尾巴摇得像风车一样。

“呵，贪吃的死狗。”凯萨斯伸手揉了揉它蓬松的皮毛，眼中闪过一丝笑意，“放心，无尽森林里的魔兽多的是，够你天天换着花样吃。”

肥狗兴奋地“嗷呜”一声，仿佛已经闻到了烤肉的香气。凯萨斯仰头望向逐渐暗沉的天空，心里盘算着接下来的行程。无尽森林危机四伏，但为了魔晶石和这只贪吃的肥狗，他别无选择。

几天之后的清晨，凯萨斯离开了紫罗兰城，走在了前往无尽森林的路上。他在这几天里也没闲着，白天去市场上购买各种材料，制作了三百多斤秘制的调料。

从紫罗兰城西城门出发，沿着宽阔的灰岩大道一直向北，道路两侧的景色逐渐由肥沃的良田变为荒芜的野地。再往前，便是环形山的北麓，那里是紫罗兰城车夫绝不敢涉足的禁区——精灵巡林者的箭矢从不会对闯入者留情。

凯萨斯离开城门不久，便展开元素之翼，黑暗元素在他背后凝聚成漆黑色的羽翼，托着他掠过荒野，直抵环形山北部。落地后，他收起魔力，靴底踏在松软的腐殖土上，发出轻微的沙沙声。从现在开始，他必须谨慎前行，无尽森林可不是什么友善之地——低级魔兽潜伏在暗处，而更深处，甚至栖息着足以威胁到魔导师的超级魔兽。

环形山附近几乎找不到稀有草药，精灵巡林者们早已将这里搜刮得干干净净。凯萨斯的目标在更西边——那条横贯南北、绵延上千里的巨大峡谷。传说在数万年前，魔族入侵罗兰大陆时，一场毁天灭地的奥术爆炸撕裂了大地，形成了深不见底的大裂谷，直接摧毁了精灵王城，几乎令奥术精灵一族灭绝。而在一万多年前的恶魔入侵中，大地震再次改变地貌，大裂谷多处坍塌，最终演变成了如今的大峡谷。

站在峡谷边缘，凯萨斯眯起眼睛望向对岸，可浓重的雾气遮蔽了视线，连峡谷的宽度都无法估测。他沿着崖壁向北行进，地图显示前方有一处坍塌的隘口，可以横穿峡谷。那里生长着他需要的草药，但同样盘踞着危险的变异蛇群。

“死狗，先歇会儿。”凯萨斯停下脚步，拍了拍身旁幼犬毛茸茸的脑袋，“前面可是蛇窝，待会儿给你烤蛇肉吃。”

幼犬哼唧一声，短尾巴甩得欢快，似乎对晚餐充满期待。