秦清握紧手中斧柄，望着这破败的庙门与远方灰蒙的天幕，眼神逐渐沉稳。

这个世界虽陌生，但他知道，至少从现在开始，他已经有了第一个必须守护的存在。

秦清带着胡土豆，在那用几束草席与碎石草草垒起的坟前跪下，静静磕了三个头。

泥土尚未干透，墓堆斜斜仄仄，一块黑瓦片立在坟头，上面歪歪写着“胡广”两个字。

胡土豆跪在旁边，头一次没有哭，只是咬紧了唇，小小的背脊板得笔直。她不再祈求父亲醒来，也不再乞求上天给她一点怜悯，只是默默看着地上那座土堆，像是在做最后的告别。

“走吧。”秦清站起身，轻轻牵起她的手，望着远方山坳之间隐隐可见的城墙轮廓，“我们去找个地方活下去。”

胡土豆回头看了坟一眼，又低头看着那锅熬了一半的野菜汤，有些迟疑地问：“秦清大哥，那锅菜……还有我捡的菜，不拿了吗？”

秦清轻叹了口气，没有责备，只是淡淡说道：“那些放太久了，看着还能吃，其实已经变质了。”

秦清停顿片刻，望着她清瘦的小脸，认真补上一句：“要是乱吃这些野菜，一旦坏了肚子，拉肚子发烧，没钱请大夫，说不定人就这么没了。”

胡土豆低下头，似懂非懂地点了点头，虽然心里还是觉得浪费可惜，但秦清的话，她总觉得是对的。

这几天她也见过，有个小孩吃了不认识的野草，脸肿得像猪头，最后连气都喘不上来。她记得那个小孩死的时候眼睛还睁着，母亲抱着他大哭了三天三夜。

土豆突然觉得，秦清说这些话的时候，语气虽然淡，但就像那锅汤水一样温着心，让她安心。

于是土豆没再提捡菜的事，只是乖乖地跟着秦清，向远方那座小城走去。

两人沿着田埂与破败的羊肠小道慢慢前行，脚下是被人踏出厚茧的黄土路，两侧稀疏的野草在风中瑟瑟发抖。山坡上偶有逃荒的百姓背着包裹掠过，偶有乞丐躺在树下苟延残喘。谁都没多看他们一眼。

半晌后，秦清忽然问道：“你叫胡土豆……是你爹取的吗？”

胡土豆嗯了一声，认真点头：“我爹说我们家太穷了，起名字也不讲究。”

她挥了挥小拳头，似乎在模仿父亲的语气：“这里的穷人家都是这么起的，不是叫土豆就是叫大米，听着顺口，还好养活。”

秦清嘴角微抽。

他没笑出来，只是心里一沉。

——土豆？

这东西，蓝星历史上直到明代才从南美传入，真正普及也在清中期之后。照理说，在中国古代不可能出现以“土豆”为名的人。

可胡土豆的语气却如此自然，完全听不出丝毫违和感，似乎“土豆”这种食物从她一出生就在这个世界存在着。

秦清望了眼远方愈发清晰的城池，轮廓厚重，砖石粗糙，不似明清繁华，不似隋唐恢弘，也不见宋代柔韵。

那座城给他的感觉——像是某种架空世界中未曾见过的“拼接产物”。

他垂下眼帘，心中暗自思索。

既然这个世界有土豆，那就至少是“明代之后”的某个历史阶段，但城墙的结构与道路的粗陋又远远不及明清的样貌，更像是……一种从未在蓝星历史中真实存在的“历史变体”。

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秦清忽然意识到，自己穿越的这个世界，也许并不是蓝星历史上的“古代中国”。

而是某个拥有“近似文化，但存在重大差异”的陌生时空。

胡土豆还在说着什么，软软糯糯的童音在旁边响着：“秦清大哥，那城里有没有饭吃啊？你有钱吗？咱们能睡屋里吗？”

秦清轻轻“嗯”了一声，却没有给出确切答案。

因为他也不知道。但不论前方等着他们的是什么，他必须先走进那座城

因为他清楚，现在的他，必须要活下去，而且要带着身边这个孩子一起活下去。

入城之路远比想象中困难。

秦清带着胡土豆走到那座灰砖古城下，城墙巍峨如山，两侧的城门台阶下，站着一排穿着简陋铠甲的守卫，手中持着长戈铁矛，神情冰冷，眼中全无怜悯。

更多衣衫褴褛的流民聚集在城门外，有人跪着哀求，有人趁乱想冲进城门，被重重一脚踹倒在地，摔得鲜血直流。一个看起来不过七八岁的小孩哭着想跟进去，被士兵拎着后颈提起，又随手丢回泥地。

“滚！你们这些人，再不走，打死也白打！”

守卫喝骂声夹杂着流民的哀嚎，构成了城门口最刺耳的日常交响。

胡土豆吓得躲在秦清身后，小手紧紧攥着他衣角，仰起头看他，低声问道：“秦清大哥……我们进不去了……怎么办？”

她眼神里满是恐惧与不安，像一只在寒风中冻得发抖的小兽。

秦清望着那道如铁一般封闭的大门，眼神却冷静下来。

这不是他的第一次遇到这种事，上次遇到，还是在小鞠的演唱会上，被小鞠的保安拦住，只是那时有温柔的小鞠给他解围，这次却没人给他们两人解围。

秦清目光微动，看了看那些城中进出的马车与商队。

城内确实繁华，来往的商贾与挑夫神情都算安定，妇人穿着细布衣裙，头发梳得整齐，连孩子都裹着棉布，显然物资不匮。守门兵的甲胄虽不精致，但都持制式武器，说明至少有基本军纪。

这不是流寇之地，也不是战火焦土，而是一座处于“相对安稳”的富裕边城。

越是这种地方，越不愿让流民涌入。

不仅因为害怕传染病、骚乱，更因为难民一旦进了城，就意味着要承担“管”的责任。而管不起，就干脆不让进。

秦清轻声说：“这里进不去了，我们绕城走一圈。”

胡土豆抬起头，眼睛里写满了困惑：“绕城？可是……墙那么高，哪能进去？”

“墙上当然没门，但墙下可能有洞。”

秦清语气平静，仿佛不是在讲潜入，而是在教她识图。

胡土豆更迷糊了：“墙上为什么会有洞啊？不是都封得死死的嘛？”

秦清却没有解释，只是带着她绕过城门人群，沿着荒草丛生的边缘，悄悄往城墙根下摸去。

秦清当然明白，凡是这种大城，若历史足够久远，曾经就一定经历过战争。边城的贵族、军官、富商，不会将生死托付于一扇大门。在某些关键地段，他们一定会暗中留下“后门”——哪怕城破，也能从密道逃生，保命要紧。

而这些“狗洞”，正是密道延伸出的分支，有的早被废弃，有的仍暗中使用，但无一例外都不会有人看守。

果然，约莫绕到西南角的一片草丛中时，秦清停住了脚步。

这片草丛比人还高，已经长到大野兔都能在其中藏身，显然多年未曾修剪。而在其中一段较低的地基砖缝处，竟有一个仅半人高的黑洞，洞口被几根杂草与石块掩盖，若不刻意寻找，极难发现。

“找到了。”秦清低声说。

他蹲下身清理洞口，确认里面并无毒蛇猛兽，也没有机关陷阱，那是一道早已废弃的通道，但隐约可见内部还有半干的脚印，看样子偶尔仍有人出入。

这不是通军用的逃生洞，而更像是——走私通道。

若是穿着铠甲的士兵，绝对无法通过。但他们两个穿的是破布烂衫，胡土豆身形又小巧，这种尺寸正合适。

秦清率先俯身钻入那黑暗潮湿的洞中，片刻后，伸手回头拉住胡土豆。

“来，我带你进去。”

胡土豆迟疑了一下，看着那黑不见底的洞口，手心发冷，但她抬头望向秦清的脸——那张脸虽然脏，却异常镇定，没有恐慌。

她咬了咬牙，点头，握住了秦清的手。

于是两道破碎的身影，便一前一后，悄无声息地钻入了这座古老城池的腹地。

谁料那狗洞的另一端，并非破巷角落，也不是城墙缝隙后的荒院，而是一片意料之外的精致庭院。

秦清从洞中钻出，第一眼看到的，竟是一池荷叶斑斓的假山水塘，周围松石错落，鹅卵铺路，三步一灯，五步一亭，环境清幽，典雅规整。

这是某户人家的后宅，而且，是大户。

“……麻了。”秦清盯着眼前满是打理痕迹的地面，忍不住在心里叹了一句。

他本以为，最理想的情况，是这条通道通往城内某处荒废的角落，有点乱，有点旧，但至少没人注意。

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最不济，也不过是一堵断墙、几堆杂物遮掩，他们可以悄悄钻出去。

但现在却是某位权贵的私宅后院，而且院墙高耸、四角垒砖紧实，不是随便一个人就能翻越的结构。

秦清低头看了看胡土豆，再抬头看了看那高得吓人的墙头。心想翻不出去了。

别说他现在没激活系统，连个“轻身术”都没有，就算系统现在能用，也没有身体素质和功法的加点选项，他顶多也就是一个身强体壮的凡人。再看看土豆那细胳膊细腿，连跳台阶都得助跑的体型，别说爬墙，能不能稳稳站着都还成疑。

而回头再看看那条狗洞，秦清实在不想再出去了，只是一旦被发现，这就是“擅闯私宅”的罪名，别说是城卫，光是这户人家自己下人拿着棍棒追出来，自己和土豆都很可能会被活活打死。

秦清沉默片刻，暗中观察四周。

院落中寂静无人，但那不代表安全。他知道，像这种府邸的后宅，多半是女眷、内仆所居，是重地。一旦发出动静，很可能立刻惊动内院的婆子或者护院。

但与此同时，他脑中也不禁回忆起先前在城门口看到的一幕。

那名打扮干净的小姑娘，不过五六岁，在街边朝一位贵妇低声一求，那贵妇便笑着掏出了一块纹银放进她的小手里。

那块银子，秦清看得分明，绝非碎银，而是一整块五两的细银锭，足够换几十斤大米了。

城外是地狱，城内虽然复杂，却至少有活路。

“回不去了。”秦清低声自语。

哪怕这府邸危险，他也不愿再带着胡土豆钻回那条又窄又臭的狗洞，重新去与数以百计的难民争那一点点残羹冷炙。

活人必须进活路。

秦清低声道：“我们不能留在这儿，得找机会出去。”

胡土豆蹲在他身边，紧紧捂住嘴巴，点了点头，眼里透着紧张，却没有哭闹。她已经懂得了，现在的每一步都关系着生死。

秦清环顾四周，发现这后宅格局并不复杂。

园林式的布局中，假山、水池、花廊交错，几处石阶可通向小径，而远处的檐角下，隐约有晾晒的衣物和洗衣石槽，显然是内仆居住的区域。

最关键的，是有一条通向正院的长廊，铺着石板，通体无门，似乎是供仆役来回搬运水物所用的小道。

“从那里出去。”秦清一指那条长廊，低声道。

他压低身子，带着胡土豆一前一后，贴着假山边缘缓缓移动，脚步极轻。

胡土豆虽然年纪小，但生存本能极强，双手抱紧破布包袱，几乎没发出一丝声音。