止血时嬴政却开始发起烧来，伤口虽处理妥当，但这个时代毕竟没有消炎药，伤口感染也是大麻烦。

嬴政脸上没了平日的沉稳，只剩下一种压着的倔强与勉力支撑。

“大哥……”胡土豆在一旁低声喊了一句，抱着秦清的胳膊，眼圈红了。她一路见惯了风雨，却还是头一次看见有人因为伤重到连说话都艰难。

嬴政看着秦清，声音带着干涩的沙哑：“不要停下。”

“继续往咸阳……去。”

“到了那里我们才真正的安全”

秦清低声应下，没再犹豫。

当晚，秦清在镇中雇了一辆不显眼的旧马车，又找来些干净的被褥和草药，将嬴政安置妥当。车后坐他与嬴政，前座由胡土豆与车夫同坐。出发时天已全黑，星子密布，夜风吹得草动虫鸣。

车轮吱呀滚过官道，山川掠影退后，秦清一手握着披风，一手按在枪械包上，指节从未放松。

这一路上，胡土豆本是极爱看新鲜事物的孩子，但她看得出嬴政情况不好，也识趣得很，没吵没闹。她只是悄悄拿出包袱中最后一块干粮，小口小口地吃，边吃边偷瞄后方，像是在等着那个曾在码头上扫敌如风的“哥哥”醒来再说话。

可嬴政始终闭着眼。秦清看得出来——嬴政正在硬抗着。

等到了咸阳外围，城墙轮廓隐现于晨光之前时，秦清一抬头，就听到马车后传来一声含糊不清的低语。

“……父王……杀了他……”

秦清脸色一变，回头看去，嬴政面上浮着可疑的潮红，额角冷汗如线，一手还紧握着衣襟处的绷带，可眼神却迷离了。

他说话含糊不清，语句破碎，眼中闪着难以辨别的执拗与恨意：

胡土豆怔怔地看着他，不敢出声。秦清轻轻伸手探了探嬴政的额头，触手如炭。他知道了。嬴政，恐怕撑不住了。

果不其然，就在咸阳城墙已隐约可见之时，马车还未入关，嬴政便没能撑下去。

他靠在车厢内侧，一直紧握着衣襟，嘴唇发白，目光早已涣散。那一口气拖到了城外，却终究没有再往前一步。

秦清察觉到异常，立即探手试了试嬴政鼻息。指尖贴着皮肤的那一瞬，秦清心中忽然一寒。

断气了。秦清愣了半息，轻轻收回手，脸色沉了几分。

胡土豆一直坐在对面，她看着嬴政的眼神已经呆滞，唇角咬得发白。她不是没见过死人，她见过的比同龄人多，但这次不同。

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嬴政不是陌生人。他是土豆心中某种“会做主的大人”的代名词，是她和秦清来到这个陌生国家的依靠。

现在，他死了。土豆的脸埋在膝盖上，眼泪没有流出来，但小小的肩膀轻轻颤了一下，像是被风吹过的一片纸。

秦清看着她，心里也不是滋味。他知道土豆想的是什么。

他们俩跟着嬴政来到秦国，是以“质子归国”的身份。

现在嬴政死在了城外，而他们一无权势、二无凭证，身份模糊，说不定进了咸阳就是一场杀头的局。

车厢中沉默了很久，直到远处传来咸阳城卫换岗的钟响，秦清才开口：

“土豆，别慌。”他声音不大，却透着一股从未有过的沉稳。

“越是这种时候，越不能慌。”

秦清没有多解释，低头深吸了一口气，脑海飞快运转，像极了他曾在蓝星最擅长的推演思维。

——怎么办？

嬴政已死，进城就要面对王宫和朝堂，那些秦国的重臣将军，会因嬴政的死而震怒，恐怕也会立即怀疑跟随者动机。

但如果……

秦清忽然想到了什么，脑中闪过一部蓝星老电影中的镜头。

《寻秦记》。

是的。

那个故事中，主角也是穿越者，也曾在关键时刻“顶替嬴政”的身份混入权力核心，从而步步为营，最终站在秦国巅峰。

念头成形的一瞬，秦清目光微凝，沉声对胡土豆道：“从现在起，记住，我就是嬴政。”

“你是我在赵地认下的干妹妹，随我归国。”

胡土豆抬起头，眼神中有犹疑，也有害怕，但更多的是一种被命运压着硬生生扭出来的“懂事”。

她只是点了点头，很轻，却很坚决。

秦清抬手，开始翻开嬴政的包裹。

那里面有一套完整的深黑礼服，裁制考究，胸口有秦皇室的玄纹刺绣。还有一枚紫金镶玉的指环，上刻“赢”字，乃嬴氏宗亲之戒。

秦清脱下原来的衣衫，把那身象征身份的衣物一件件穿在身上，又将嬴政手上的戒指、小刀、怀绣佩等一一取下，佩在自己身上。

整个动作，他都做得很平静，没有犹豫。

“他救过我，也信过我。”“他现在走了，他要回咸阳，那我就替他回。”

胡土豆低声问道：“那……嬴哥哥……”

秦清沉声道：“我们不能让他曝尸荒野。”

秦清亲手找了一处林间浅坡，挖了坑，将嬴政的尸体安置好，找来石头树枝封盖，又用干草遮住痕迹。什么都没写，什么都没立。

没有哭，也没有多话。

秦清只在埋好之后，立在风中，望着土丘沉默了很久。

然后，牵着胡土豆的手，一步步走回马车，望向咸阳的方向。他知道，这趟车，再不是送嬴政归国。而是送“他”去称王。

马车缓缓驶近咸阳城外，随着车轮碾过最后一段石板，秦清总算看到了城门的轮廓。

可秦清却猛然勒住了缰绳。不对劲。极度的不对劲。

远远望去，眼前这座“咸阳城”并不像他印象中那个统一六国的帝国之心。不是恢弘，不是庄严，甚至连最基本的“城池”结构都谈不上完整。

它的确有城门，门上确实写着“咸阳”两个古体篆字，但字迹斑驳、似血非墨，像是被人手工涂抹上去，透着一股荒凉与草率。

而最令人不安的，是整座城市——竟是封闭式结构。

是的，从远处看，咸阳不像一座城市，更像是一个被倒扣在大地上的巨大铁桶，巨大的桶壁笔直向上延伸，黑黢黢的看不见尽头，阳光被隔在了城外，只有桶口边缘透进一线昏暗的天光，照得那“城门”像是一张裂口般的嘴，吞噬一切来人。

胡土豆仰着头看了一眼，高耸的圆壁仿佛连接了天地，她小声嘟囔了一句：“大哥哥……这个地方，好像不是城吧……”

秦清也没说话，脸色前所未有的凝重。

他这两个月在赵地奔波时见过不少城池，哪怕是穷乡僻壤的小城，也多少有点人烟和规制。而眼前这个地方，虽名为“咸阳”，却无兵守门，无旗飘扬，连最基本的岗哨与哨台都不见踪影。

城门大开，冷风灌入，门内黑沉沉一片，仿佛深渊。

秦清走近几步，眼前景象愈发清晰。

城门之后的街道，破败得不像是一个帝都，反倒像个失修百年的贫民窟。

整个城市，没有热闹，没有兵卫，没有一丝帝都应有的生机。

只有——死寂。秦清心头一沉。他不信这是嬴政口中的咸阳，也不信这座城能统六国，改天命。

可门头上那“咸阳”二字却又清晰无误，像是在告诉他：没错，这里就是帝都，只不过，是他所不曾理解的帝都。

秦清回头看了胡土豆一眼，土豆眼神中也浮现出一种怯生的惶恐，但她没有吵闹，只是轻轻握住了秦清的衣袖。她懂事地不问，但她也知道，这地方不对劲。

秦清沉默片刻，终究还是做了决定。

小主，

“既然来了，就进去看看。”

秦清带着土豆下了马车，轻轻把马头一拍，让那匹车马自行离去，不留痕迹。

然后，他牵着小姑娘的手，穿过那扭曲而冷清的城门，踏入了这个“帝国之心”的阴影之中。

秦清与胡土豆跨入城门的那一瞬，仿佛踏入了另一个世界。

没有光。没有声响。也没有风。

四周一片死寂，只有脚下踩在铁板与石砖交错的地面上，发出沉闷的回音。空气中弥漫着一种难以形容的味道，说是腐烂，又不像尸臭，说是潮湿，又多了一股金属锈蚀般的苦味，仿佛什么东西在墙缝间长了很久，再也清不掉。

胡土豆捂着鼻子，紧紧靠着秦清，低声道：“大哥哥……好黑。”

秦清没出声，只是轻轻拉了拉她的手，示意她安静。

他们站在原地适应了一阵，直到眼睛渐渐能适应这桶壁里，各家各户点着的，昏弱的油灯的光亮，很想然在这铁桶般的城市里，即使是白天，各家各户也要燃点油灯才能生活，那些微弱的，从各家各户窗户散射出来的油灯的灯光，勉强照亮脚边几步。

而当视线逐渐明晰，真正的“咸阳”也展露出它的真实面貌。

这不是秦清想象中的帝都。这是一座被“堆叠”出来的城市。

楼房层层叠叠，如同积木一般错落分布，每一栋建筑都像是被人随意拼凑出来的，有的屋顶直接变成了另一栋楼的地基，有的窗户连着走廊，而走廊尽头就是别人的厨房或厢房。木板、铁皮、砖块、甚至石雕残件，全被重新组合，拼接成这一片庞大的、诡异的、如迷宫般的城池。

仿佛一个由无数异形片段缝合出来的钢铁城市。

乍一看很像末世废土风格下的贫民窟，但细细看去，这些建筑竟又意外地干净——没有乱堆的垃圾，没有泼洒的污水，路边有小摊却整整齐齐，连墙上也没有乱写乱画。

就像是被某种强迫症驱动下打造出的“理性秩序”，却违背了人类城市应有的生气。

“这地方……”

秦清仰头看了看高耸的桶壁，几乎望不到尽头。只有那道仿佛镶在云层中的光环，如同神明之眼，冷冷俯瞰这地上的一切。

他心中隐隐浮现出一个推测。这座城，不是为了扩张。而是为了生存。

“这样封闭的结构……只有一个出入口，顶部一眼看不到，黑漆漆的一片……像是要防御什么外界灾难。”

“如果外面世界曾发生过某种难以抵御的巨变，这种城池——或许是唯一的生机。”

秦清低声呢喃了一句，胡土豆听不懂，只是怯怯地看着那些悬空的楼梯和墙缝中穿行的人影。

“秦国……就是这样的吗？”她问得小心，又有些困惑。

秦清没回她，只是目光盯着眼前这一片钢铁森林，脑中缓缓划过一个模糊的概念。

与其说这是大秦帝国，更像是一个巨人倒扣在地上的瓶子。

而他们，正站在瓶底。