风穿洞而过，带着远处兽类的腥气。胖胖突然竖起耳朵，警惕地蹿到小柒肩头。它嗅到的危险，远比看到的更多。

山洞内，烛火摇曳，映照在众人神色各异的面容上。武能枯瘦的手指轻轻敲击着石桌，眼中闪过一丝苦涩。

"留下来或离开，对我而言已无多大区别。"他的声音低沉而沧桑，"即便跟随曹仁，我的下场也不过是沦为他的修行耗材。他许诺助我突破中期境界，却从未兑现，反而榨干我每一滴价值。这些年，所有我拼死得来的灵晶、珍稀药材，全被他据为己有，以致我至今仍在初期之境徘徊，垂垂老矣……"

他缓缓抬起头，皱纹密布的脸上浮现出一抹凄然："以我的资质，若无他的控制，或许早已跨入后期境界。如今寿元将近，即便侥幸突破，也不过苟延残喘几年。与其继续做曹仁的傀儡，不如赌一把，跟随前辈。"

空气中弥漫着一丝沉重。小柒静静注视着他，眸中的黑雾缓缓流转，似在判断他言语的真伪。以在场诸人的修为，言语中的精神波动绝难作假——武能的话，至少七八分为真。

"你的烙印已解，"小柒淡淡道，"若你愿意，现在便可离开。"

武能微微摇头，枯瘦的肩膀仿佛承受着千年风霜："前辈不必担忧我另有他意。我的命是您救的，余生只求跟随左右，哪怕仅剩数年光景。若独自离去……也不过是困兽犹斗，终将腐朽。"

他的话音刚落，沈皇丘便开口劝道："小柒兄胸怀宽广，不如就留下他吧。"一旁的杜必定也点头表示赞同。

小柒沉吟片刻，最终点头："既如此，便不必再称我前辈。唤我小柒即可。"

"那哪行！"姚鼎一拍桌子，粗声笑道，"不叫先生也行，那就叫大哥吧！反正若不是你，我早就死了八百回了！"

他这话出口，小柒顿时眼角一抽，仿佛咽下一口砂砾。在场几人拼命憋着笑意，只有胖胖毫不客气地"吱吱"两声，笑得在小柒肩上打滚。

一夜畅谈，几人各抒己见。小柒虽境界未至巅峰，但对修行的见解往往切中要害，令众人耳目一新。沈皇丘与杜必定虽对魔法不甚精通，却也将毕生战斗心得倾囊相授。直至天边泛白，二人才依依惜别，约定日后再聚。

武能最终留了下来。

小柒对他的戒心未消，并未立即赐予助他突破的灵药。但出乎他意料的是，在未来的岁月里，这个垂垂老矣的法师竟成为他最得力的臂膀之一，威名响彻整个腾龙大陆，仅次于小柒本人。

——当然，这些都是后话了。