“摄政王杀人了！”沈砚的亲信突然冲进来，“侍郎大人在与摄政王论政时，竟被残忍杀害！”

苏牧看着倒在地上的沈砚，突然发现他右手紧紧攥着半张密函，露出一角朱红官印。他俯身去夺时，沈砚突然睁眼，用只有两人能听见的声音低语：“将军可还认得这印泥？三年前边境军饷案，您亲手盖的章。”

第二天早朝，刑部尚书捧着验尸报告颤抖着启奏：“沈侍郎与礼部员外郎之女死于同一凶器，而摄政王袖口残留的血渍与死者完全吻合。”

满朝哗然。苏牧看着龙椅上脸色铁青的皇帝，突然想起昨夜沈砚最后的话。三年前他为追查军饷贪腐案，确实伪造过一份盖有兵部大印的调令。此刻沈砚的尸体旁，正摆着这份调令的残页。

“陛下，臣请求彻查此案。”苏牧跪倒在地，“但臣怀疑，这是有人刻意布局，意图陷害。”

“布局？”沈砚的老师、左都御史韩忠站出来，“摄政王可知道，沈侍郎昨夜本要向陛下揭发惊天阴谋？”他展开另一张密函，“这是沈侍郎留下的绝笔，上面清楚写着——有人私通敌国，用改革之名侵吞军资！”

苏牧瞳孔骤缩。密函的字迹确是沈砚亲笔，而所谓的“证据”，正是他当年为引蛇出洞而伪造的文件。

“摄政王，您还有何话说？”皇帝拍案而起，“私通敌国，伪造官印，陷害忠良，这三项罪名，哪一项不是死罪？”

苏牧跪在丹墀下，忽然想起三年前那个暴雨夜。当时他与沈砚还是盟友，两人在破庙里谋划如何揪出贪腐集团。沈砚曾说：“将军可知，最锋利的刀，往往藏在鞘中？”

此刻他终于明白，这把刀，终究还是刺向了自己。

苏牧被打入天牢的第七日，玉衡带着满脸血痕闯进来：“将军，韩忠他们在重审三年前的军饷案！当年被您救下的老参将，在刑讯下改口说军饷是您私吞的！”

苏牧靠在潮湿的墙壁上，看着铁窗外透进的月光。三年前的军饷案，他为了引出幕后黑手，故意让沈砚伪造了那份调令。当时沈砚问他：“若有朝一日这调令成了呈堂证供，将军如何自证清白？”