沈砚的死，如同一颗惊雷炸响在朝堂。苏牧被无罪释放的当天，韩忠在府中悬梁自尽，留下一封遗书承认通敌罪行。但苏牧清楚，这不过是真正黑手抛出的弃子。

“将军，韩忠的账册里，有一笔一百万两的巨款去向不明。”玉衡递上密报，“而且北狄使团近期频繁接触一个神秘人物，据说此人手中握有足以颠覆朝局的证据。”

苏牧望着窗外飘落的雪，忽然想起沈砚临终的话。真正的棋手，究竟是谁？

除夕夜，皇宫大宴。苏牧注意到皇帝身边多了位新宠的嫔妃——贤妃。这位来自江南的女子，入宫不过半年便晋封贵妃，其父正是沈砚生前弹劾的盐运使。

“摄政王，臣妾敬您一杯。”贤妃举杯时，袖口滑落的翡翠镯子让苏牧瞳孔骤缩。那是三年前他送给沈砚的定情信物，却在沈砚母亲的葬礼上不翼而飞。

宴席过半，殿外突然传来喧哗。一名侍卫踉跄闯入：“陛下！太庙惊现血案！”

当众人赶到太庙时，看到的是令人毛骨悚然的一幕：七位已故大臣的牌位被鲜血染红，而每块牌位前都跪着一名活人，正是他们的子孙。这些人七窍流血，早已气绝多时。

“这是北狄的血祭之术。”苏牧看着牌位上的血迹，“用七姓血脉，打开阴司之门。”

皇帝颤抖着指向苏牧：“又是你！你到底要做什么？”

苏牧突然注意到贤妃眼中一闪而过的得意。他猛然转身，却见贤妃已将匕首刺入自己心口，鲜血染红了她的衣襟。

“陛下...臣妾...臣妾是被迫的...”贤妃在皇帝怀中气若游丝，“是摄政王...他说要...要臣妾在太庙...打开...打开...”

苏牧终于明白，真正的棋手，是那个躲在幕后的人。他在棋盘上布下重重杀局，让所有人都成为棋子。而现在，最后的杀招，正在太庙深处悄然成型。