"当心！"紫鹃猛地拽开黛玉，一桶滚烫染浆泼在青石板上，腾起的蓝烟中飞出三枚柳叶镖。黛玉顺势扯下刺客腰间玉牌，北静王府徽记下竟刻着九黎巫族的蛇形密文。江心忽起火光，妙玉素衣立于货船桅杆，扬手洒落的丝帛在夜风中展开，赫然是贾政与蓟辽总督往来的密信。

宝玉突然低呼："看染缸！"靛青染料表面浮起层铁锈色的泡沫，细看竟是无数细小的寒铁颗粒。黛玉用银簪挑起些粉末，簪头瞬间蒙上霜花——与三日前在贾母药渣里发现的异物一模一样。

更鼓声中，染坊后门吱呀开启。周瑞家的带着四个壮汉抬着贴封条的箱子匆匆而出，箱角渗出的暗蓝液体在月下泛着冷光，途经处野草尽数枯死。

栊翠庵的晨钟裹着血腥气漫过回廊，黛玉跪在褪色的蒲团上，《法华经》夹页里藏的冰蚕纱透光显出密纹。妙玉素手递过青瓷盏，茶汤泼在纱面，针孔连缀的字迹渐显："殉葬者：周吴氏，丙戌年腊月..."

宝玉撬开观音玉像，四十枚带血银针暴雨般坠落。最末那枚钉着的卖身契墨迹模糊："贾门周氏，自愿卖女春燕为织婢..."画押处的指印竟与黛玉袖中残纸上的血痕吻合。

"姑娘看这处。"紫鹃掀开蒲团，青砖上刻着带血的算筹符号——"乾三连，坤六断"的卦象，暗合十年前户部亏空案的关键账目。黛玉指尖抚过刻痕，砖缝里突然滚出半粒珊瑚珠，正是元春省亲时赏给各房的那批。

庵外马蹄声如急雨，平儿鬓发散乱地撞进来："九省统制派兵围了织造局！老太太让..."话音未落，供桌上的长明灯突然爆出灯花，经卷无风自动，空白处被烛泪洇出带血的九黎图腾。

妙玉突然拂尘横扫，打落窗外射来的毒镖。黛玉拾起暗器细看，精钢打造的镖身上竟刻着林如海的表字"文正"，分明是二十年前的旧物。

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玄武湖的晨雾中，黛玉立在漕运码头的乌篷船上。贾琏正吆喝着苦力搬运贴"苏绣"封条的木箱，箱角渗出的幽蓝铁屑在甲板凝成霜花。宝玉用匕首撬开暗层，铸铁模具上"神机营监制"的铭文刺目惊心。

"这批货要赶在汛期前出江。"北静王府长史的声音随风飘来，他手中朱笔勾画的货单上，"错金纹样"四字与贾母寿辰礼单上的描述一字不差。黛玉忽然瞥见货船吃水线——这般深度岂是丝绸能有的分量？