未时骤雨，宝玉湿透箭袖冲进暖阁："刚截获北静王府的密信！"抖开的丝帛上，"七月十五"四字被靛蓝染料晕染，夹层里掉落的铁屑竟与林如海遗物中的寒铁同源。窗外忽然掠过戴斗笠的身影，腰牌闪过九黎密符。

戌时夜宴，贾琏醉中漏出关键："...那年往琉球去的商船，甲板下藏的可不止丝绸..."黛玉假作失手打翻醒酒汤，汤汁泼在贾琏袍角，靛蓝染料里析出的寒铁碎屑在烛光下无所遁形。

玄武湖的晨雾漫过漕船桅杆，黛玉裹着灰鼠斗篷立在乌篷船头。贾琏正吆喝着苦力搬运贴"苏绣"封条的木箱，箱角渗出的幽蓝铁屑在甲板凝成霜花。宝玉用匕首撬开暗层，铸铁模具上"蓟辽督造"的铭文刺目惊心。

"开船！"北静王府长史的呵斥声里，黛玉瞥见货单朱批的错金纹样——正是贾母六十寿辰时，九省统制送来的贺礼纹饰。忽有江鸥掠过水面，妙玉的白绫从桅杆垂下，展开的素绢密密麻麻记载着贾府四十年的漕运秘径。

东南角突起惊变。周瑞家的监工装载的青瓷瓮突然倾翻，流出的寒铁浆腐蚀船板，苦力哀嚎着跌入江中。黛玉银牙咬碎帕角："那瓮里装的...竟是熔化的寒铁！"宝玉拾起漂来的半片船板，背面焦痕拼出"丙戌年腊月廿三"——贾敏病逝之日。

申时三刻，应天府差役围住码头。黛玉藏在货舱夹层，耳听得刀剑劈开木箱的闷响里，四十把淬毒短刃的寒光刺破雨幕。突然一声惊雷，货船吃水线下的暗舱轰然开裂，二十口铸铁炮管在闪电下无所遁形。

子夜的染坊蒸腾着刺鼻矾石气。黛玉扮作烧火丫头蹲在灶前，看新到的"苏绣"在染缸里翻涌出兵器般的幽蓝。染工头目醉醺醺嘟囔："...这批料要掺足寒铁粉...北静王府催得紧..."

丑时更鼓响过，后院突然传来闷哼。黛玉闪进柴房时，见三个生面孔正将青瓷瓮中的寒铁浆注入模具。暗格里堆满带血的卖身契，最上层那张画押处，赫然是迎春乳母的指印。

"姑娘小心！"紫鹃猛地拽开黛玉，一桶滚烫染浆泼在晾绸架上。刺客袖中飞出的柳叶镖钉入梁柱，镖身"丙戌年冬"的铭文与贾政书房密信日期暗合。黛玉顺势扯下刺客腰间玉牌，北静王府徽记下竟刻着九黎巫族的蛇形密文。

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